Festus Ezeli débutera le camp d’entraînement assis : genou qui grince, programme qui coince

Récemment interviewé par CBS Sports, le nouvel intérieur des Blazers a confirmé nos doutes concernant le camp d’entraînement de Portland : celui-ci démarrera sans Ezeli cette semaine.

Signé à prix d’or cet été (15 millions sur 2 ans) pour tourner une page et en entamer une nouvelle plus ambitieuse à titre individuel, Festus espérait rejoindre ses copains pour la reprise et construire une cohésion unique sur les parquets. En voyant notamment l’importance donnée à l’entente au sein du groupe et des membres qui sont dans la même tranche d’âge, le pivot se frottait les mains, réalisant qu’il aurait probablement droit à un peu plus que ces 17 minutes offertes à Golden State, son rendement l’imposant également grâce à ses progrès. Cependant, qui dit Ezeli dit genoux, et qui dit genoux dit inquiétudes. Après avoir loupé l’intégralité de la saison 2013-14 suite à une opération à la gambette gauche, le géant retournait sur le billard en février dernier pour toucher la même zone et cette décision avait notamment impacté ses efforts sur le terrain. Initialement, les Blazers pensaient pouvoir retrouver Festus en uniforme vers la fin du mois d’août, mais tout le monde ne réagit pas de la même manière aux opérations. Ezeli en a chié mais il reste confiant, lui qui s’est mis dans un mindset particulier pour aller de l’avant.

Je ne me suis pas fixé de date particulière pour mon retour. J’avance jour après jour, je n’aime pas vraiment me fixer de date précise car sinon cela va me frustrer. J’essaye simplement d’y aller avec mon ressenti quotidien et j’espère pouvoir retourner le plus tôt possible sur le terrain pour jouer à nouveau. […] Mon genou se remet bien, petit à petit. J’aurais aimé être avec mes gars pour le début du camp d’entraînement ce mardi mais cela va prendre un peu plus de temps pour moi, afin de revenir à 100%. Je valide donc chaque étape de la rééducation et j’espère qu’une fois chaque case cochée, je pourrais jouer et aider mon équipe cette année.”

Voilà aussi, probablement, pourquoi Neil Olshey n’a probablement pas voulu mettre un pont de dollars sous les pieds du pivot. Le GM des Blazers connaît le dossier médical de Festus et ça sent clairement le gars qui va en chier pendant longtemps avec ses genoux. Du coup, même si son potentiel est intéressant grâce à sa mobilité et son sens de la protection de l’arceau, Ezeli ne pourra vraisemblablement craquer la barre des 25 minutes de jeu à cause de ses cannes. Une triste réalité pour un joueur pourtant bourré de talent, mais difficile de luter contre la nature et ce que les pépins aux genoux réservent. Pour Terry Stotts, le challenge sera nettement différent. Après avoir énormément compté sur Mason Plumlee l’an dernier, le coach de Portland continuera à bombarder sur le marsupial, mais il pourra aussi compter sur le retour de Meyers Leonard à la compétition, après une saison flinguée par des pépins physiques. Deux babtous qui s’occuperont donc des tâches ingrates dans l’Oregon, pendant que les ailiers artilleront à volonté, on croise simplement les doigts pour Festus car le garçon est un pur joueur d’équipe qui donnera son corps à la science afin de remporter un titre. Les Warriors l’ont bien vu, et on peut affirmer que Steve Kerr le regrettera pendant certains moments de la saison.

Jamais facile d’être un pivot dont les genoux grincent, à seulement 26 ans. C’est malheureusement le quotidien d’Ezeli, qui va devoir apprendre à utiliser son corps différemment pour rester efficace. On se retrouve vers la reprise.

Source : CBS Sports