Quand Lance Stephenson défiait O.J Mayo à 14 ans : un épisode légendaire du ABCD Camp

Né le 5 septembre 1990, le souffleur de Brooklyn est aujourd’hui une petite légende vivante dans le circuit de la balle orange. Mais s’il fallait remonter à un des épisodes les plus marquants, afin de tracer son évolution ? On prendrait l’ABCD Camp de 2005, sans hésitation.

Retour en arrière, il y a un peu plus de 10 ans, quand un camp installé dans le New Jersey rassemblait la crème de la crème, chez les joueurs les plus jeunes chez l’Oncle Sam. Pour ceux qui n’ont jamais connu le fameux ABCD Camp lancé par Sonny Vaccaro, disons simplement qu’avant même de passer par le McDonald’s All American Game des lycéens ou le Nike Hoop Summit qu’on connaît aujourd’hui, ce rassemblement de pépites était le rendez-vous immanquable pour ceux qui souhaitaient découvrir les légendes de demain. LeBron, Dwight, Kobe, Derrick, Harden, quelques noms qui résonnent encore dans les murs historiques de ce camp fermé depuis 2007. Et Lance Stephenson, justement, qui marquait définitivement l’édition de 2005 avec un match remarquable face à O.J Mayo. Aujourd’hui, ce type de duel attirerait le regard de peu de monde. Mais à l’époque ? Disons que Mayo était considéré comme le ‘futur Kobe’, et Lance la nouvelle pépite issue des tieks de New York. Et quand ce dernier fût invité à seulement 14 ans, un des rares inscrits à ne pas encore avoir  foulé les marches du lycée, il savait déjà que son nom devait rester dans l’histoire. Qu’il fallait faire comme il a toujours su faire, c’est-à-dire offrir un show mémorable aux spectateurs, sans craindre l’adversaire, quelle que soit sa réputation.

On vous parle d’une époque à laquelle tout le gratin de la balle orange se prosternait devant O.J, devant ce compétiteur exceptionnel malgré son jeune âge, un bourreau de travail possédant déjà un tir extérieur et une conduite de balle à faire transpirer du vétéran. Aux côtés de l’arrière ? Des joueurs dont les carrières semblaient destinées à terminer au Hall of Fame, un jour, forcément. Greg Oden, Derrick Caracter, Daequan Cook, Bill Walker,… tous en haut de l’affiche, loin devant des espoirs un peu moins médiatisés comme James Harden l’imberbe, Kevin Love le Californien, Brandon Jennings le gaucher et donc Lance Stephenson le plus jeune. Dans ce tournoi regardé par toute la haute-classe de la NCAA, on retrouvait bien évidemment Born Ready en duel face à Mayo, et les prémices d’une carrière marquée par cette insolence naturelle. Déjà bien grand à l’époque avec 195 centimètres à 14 piges et un handle affolant, Lance commettra l’irréparable en défiant Mayo à un ‘match dans le match’. Un vrai un-contre-un, faisant lever la foule du New Jersey qui se rangeait évidemment derrière le plus petit, le gamin du coin qui faisait déjà du bruit sur les playgrounds de Brooklyn. Si aujourd’hui les images de Stephenson soufflant dans l’oreille de LeBron sont devenues mémorables, il faut remonter à 2005 pour comprendre ce syndrome ancré profondément dans le sang du joueur : un phénomène qui s’en fout de la notoriété de l’adversaire, et ce depuis bien longtemps. La rencontre ? Elle terminera finalement dans les mains d’O.J, plus mûr et plus serein dans ce type de contexte, mais Lance remporta son pari. Il avait réussi à faire la couverture de l’édition 2005, en maintenant son regard avec celui de Mayo, et envoyait par conséquent un message au reste du monde. Vous me retrouverez, un jour, en train de faire la même chose en NBA.

Et si le garçon fête aujourd’hui ses 26 ans sans la certitude de pouvoir jouer la saison prochaine chez les plus grands, il restera tout de même un des personnages les plus marquants de sa génération. Car on n’est pas obligé de remporter des titres et participer au All-Star Game pour être connu. On peut aussi avoir une confiance illimitée, et défier les géants dès le plus jeune âge. Sacré Lance…

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