Flashback 2015/16 : quand Jimmy Butler s’occupait des Pacers au buzzer, et trois fois s’il vous plaît

Tout au long du mois d’août, TrashTalk revient sur ces performances qui ont contribué à faire de la saison 2015/16 un cru particulièrement réussi. Explosions statistiques ou game winners, tout ou presque sera passé en revue histoire de vous faire patienter avant un opus 2016/17 qui s’annonce là-aussi légendaire. On s’excuse d’avance pour messieurs Beal, Bogdanovic ou Goodwin et leurs daggers assassins, on s’excuse aussi pour des gars comme Karl-Anthony Towns ou Kawhi Leonard mais le tri fût dur pour vous ressortir 31 perfs dignes de ce nom. Voici en tout cas tout ce qui s’est fait de mieux la saison passée en NBA alors tous en place, c’est l’heure de jeter un coup d’œil dans le rétro.

Il est des confrontations plus attendues que les autres lors d’une saison NBA. Celtics et Lakers en furent le plus bel exemple il y a une trentaine d’années, Knicks et Bulls prirent le relais dans les nineties et si les inimitiés ne sont aujourd’hui plus ce qu’elles étaient, on aura quand même eu le droit la saison passée à une “série de saison régulière” plus qu’accrochée entre les Pacers et les Bulls. Quatre matchs, trois victoires des Bulls et à chaque fois un scénario qui aura attendu les dernières secondes pour se décider. Et si les Pacers fans ont encore la première défaite au travers de la gorge, les deux autres portent le sceau d’un homme et d’un seul, un certain Jimmy B.

16 novembre 2015, première des quatre confrontations de la saison entre les Bulls et les Pacers. Deux équipes que l’on attend en Playoffs en fin de saison, surtout les Bulls, lololol. Et cette première manche va être équilibrée à souhait puisque après un solide mano a mano entre Jimmy Butler et Paul George, c’est ce dernier qui hérite du dernier ballon du match à 5 secondes de la fin. C.J. Miles effectue la remise en jeu ligne de fond et sert PG13, Ian Mahinmi s’occupe de mettre Joakim Noah loin de l’aide, Paul George s’élève et… se fait contrer par Jimmy Butler. 96-95, une dernière action légèrement entachée d’un petit contact entre la main de Jimmy et le doigt de Paul mais une victoire qui reviendra bien aux Chicagoans malgré la colère de Paulo…

On passe rapidement sur la revanche prise par les Pacers à domicile (+12) quelques jours plus tard et nous voici le 30 décembre à Chicago pour l’acte III. Le chronomètre affiche 45 secondes à jouer et Indiana mène de 3 points. Jimmy Butler se défait une première fois de Paul George pour égaliser du parking, 89-89. Monta Ellis lui répond rapidement mais “Buckets” enchaîne près du cercle en faisant tourner la tête de PG13 et en résistant à l’impact de Lavoy Allen, 91-91 balle de match Pacers. Bien défendu par Butler, toujours lui, Paul George ne peut prendre le tir et refile la patate chaude à Monta Ellis qui balance un bon gros sauc’ des familles qui envoie les deux équipes en OT. A moins de quatre secondes de la fin du match Monta Ellis croit alors faire partir tout le monde en deuxième overtime grâce à un gros triple à zéro degrés… sauf que les Bulls ont un plan, sauf que Fred Hoiberg a un système dans sa manche, aussi bizarre que cette phrase puisse paraître. Remise en jeu McDermott qui trouve Gasol au poste, le grand espagnol balance un alley-oop pour… Jimmy Butler, qui prend une nouvelle fois de vitesse Paul George ligne de fond et s’en va poser la claquette de la victoire au quasi-buzzer. 102-100 Bulls, nouvel excès de clutchitude de Jimmy Butler, qui ne doit cette fois-ci rien à personne.

Quatrième et dernière confrontation de la saison entre les deux franchises de la Central Division, à Indianapolis cette fois-ci. 96 partout et 15 secondes à jouer car il était écrit que les Bulls-Pacers de 2015/16 se joueraient tous au couteau. Ballon Jimmy Butler, car il était également écrit que c’est le n°21 des Bulls qui déciderait presque à chaque fois de l’issue de ces matchs. Et c’est ce qu’il se passera une nouvelle fois puisque après une mésentente entre George Hill et Paul George qui se renvoient la balle pour défendre, Butler pose ses appuis et rentre un tir tout cuit à trois secondes du terme. Nouvelle victoire des Bulls, nouvelle victoire d’un Jimmy B. clutch comme jamais l’an passé  lorsqu’il eût les Pacers en face de lui…

Voilà pour le duel Butler/Pacers lors de la saison passée. Quatre matchs, trois victoires de Chicago et trois actions clutchissimes du franchise player des Bulls, en défense comme en attaque. Quand Jimmy veut, Jimmy peut, voilà peut-être un indice pour savoir qui sera le patron des Bulls la saison prochaine…

Source image : montage via images : Joe Camporeale-USA