Le dilemme Russell Westbrook : autopsie de la situation délicate autour de la bête d’OKC

Depuis que Kevin Durant a poignardé dans le dos la ville d’Oklahoma City et notamment son équipe du Thunder, la question se pose réellement de savoir ce que doit faire Sam Presti avec son franchise player de meneur Russell Westbrook, qui sera agent-libre l’été prochain. Entre l’envie d’articuler l’équipe autour de lui et la peur de se retrouver sans rien dans un an, le dilemme est total et les éventuels prétendants au trade ne manquent pas… Analyse d’une situation extrêmement délicate. 

Oui extrêmement délicate car Sam Presti DOIT faire un choix clair et le plus vite possible car le temps ne joue probablement pas en sa faveur. L’échanger dès maintenant pour obtenir une contrepartie décente et ainsi tout de suite se lancer dans une reconstruction post Durant – Westbrook ? Le garder, l’entourer au mieux et essayer d’obtenir de lui qu’il prolonge son bail si possible avant le début de la prochaine saison, au pire le 1er juillet 2017 ? En tous cas, le Thunder doit faire un choix car, s’il ne prolonge pas dans les mois à venir, Russell Westbrook sera agent-libre dans un an et il n’y a aucune certitude qu’il restera dans la franchise qui l’a drafté en 2008. Même si, d’après Anthony Slater de The Oklahoman, le meneur a l’air plus que motivé pour tout casser même sans KD :

Westbrook n’a donné aucune indication au Thunder qui laisserait penser qu’il veut partir. Au contraire, le départ de Kevin Durant l’a mis en rogne, l’a rendu déterminé pour ce nouveau défi et impatient que la saison commence : “Il est prêt”.

Il n’a pas non plus donné d’indications précises quant à une éventuelle prolongation de son contrat dès cet été, ce qui reste clairement l’option que le Thunder voudrait privilégier. Mais reconnaissons que – prolongation ou non – il est tentant pour OKC d’essayer d’entourer au mieux cette bête furieuse et de voir ce que cela peut donner sur les parquets en espérant que cela cartonne. Cela comporte un gros risque, celui de voir partir Westbrook sans aucune contrepartie dans un an mais cela peut aussi permettre de le convaincre de rester si la saison se passe bien. Car, clairement les inquiétudes du Thunder ne concernent plus la saison 2016-2017 mais bien 2017-2018 et au-delà. Avec un Westbrook motivé pour rester, OKC pourrait garder le sourire malgré cette “KDecision” qui a du mal à passer. La paire d’arrières constituée avec Victor Oladipo a de quoi faire beaucoup de dégâts en NBA. Steven Adams est jeune, grand, costaud et travailleur : il peut tenir le poste de pivot pendant des années encore et il va progresser. A voir ensuite comment Billy Donovan compte utiliser les Ersan Ilyasova, Enes Kanter, Anthony Morrow, Alex Abrines, Andre Roberson, Cameron Payne ou encore Domantas Sabonis mais une chose est sûre : le Thunder possède une base très solide de joueurs… A condition de pouvoir articuler tout cela autour de Russell Westbrook bien évidemment.

Dans cet état d’esprit, on peut tout à fait imaginer que l’envie de Westbrook serait de s’engager sur le long-terme avec le Thunder ou au moins, on imagine que c’est vers cette option qu’il penche naturellement. On note également que la décision du Thunder de ne pas garder Dion Waiters et d’en faire un agent-libre indique une volonté de maintenir un bel espace dans le salary cap afin de pouvoir proposer à ce bon Russell une prolongation bien juteuse. Mais on sait aussi qu’une saison en dent de scie, ou en-dessous des attentes d’un énorme compétiteur comme Russell, peut le pousser vers un départ. Et si Sam Presti sent la moindre velléité de départ de son marsupilami de meneur, on comprendrait aisément qu’il tente de mettre en place un trade dès les prochains mois. Mais là encore, si cette “solution” est tout à fait viable, elle n’est pas évidente et comporte plusieurs paramètres que le GM d’OKC ne maîtrise pas.

Les Celtics notamment, ont affiché leur intérêt mais quel genre de package peuvent-ils proposer en échange qui motiverait vraiment le Thunder ? Et ne doutons pas un instant qu’une multitude d’autres General Managers seront prêts à vendre leurs mamans si jamais Sam Presti commence à faire courir le bruit que sa machine à triple-double est sur le marché. S’attacher les services de Russell Westbrook, en voilà une perspective alléchante pour quasiment toutes les franchises NBA ! Mais attention, le cadeau pourrait aussi s’avérer empoisonné. Car toute équipe qui organiserait un trade avec le Thunder dans les prochaines semaines ou les prochains mois récupérerait les Bird Rights du joueur ce qui permettra de lui proposer une année de plus de contrat et un plus gros montant d’argent l’été prochain. Mais encore faut-il que la bête soit d’accord pour signer… Voilà un sacré risque à courir car le Thunder ne va pas se contenter de quelques cacahuètes en échange de son meneur monté sur ressorts. Car, quand on regarde les cas similaires dans l’histoire NBA, comme celui de Carmelo Anthony par exemple, on s’aperçoit qu’un joueur tel que Westbrook – même avec son contrat finissant – peut sans problème être échangé contre un package constitué de très bons éléments.

Le Thunder a donc encore la main mais a un véritable choix cornélien à faire. Sam Presti doit absolument faire en sorte que sa franchise se relève le plus vite possible. Il ne peut pas se permettre de perdre un futur Hall of Famer dans ses meilleures saisons pour la deuxième année consécutive. La situation est délicate, la décision difficile à prendre…

Source image : Layne Murdoch/NBAE via Getty Images