Dikembe Mutombo : la montagne venue du Congo pour tirer la défense vers le haut
Le 25 juin 2016 à 15:51 par Alexandre Martin
Nous sommes le 7 mai 1994. Le cinquième et dernier match du premier tour de Playoffs entre Sonics et Nuggets vient de se finir. Un homme est allongé sur le sol, sur le dos. Il brandit le ballon du match à deux mains et expulse des larmes retentissantes. Les larmes de la victoire, d’une victoire acquise de manière héroïque. Cet homme c’est Dikembe Mutombo bien sûr et son émotion est à la hauteur de l’exploit que les Pépites de Denver viennent de réaliser dans le sillage de leur pivot spécialiste de la défense et notamment de la protection d’arceau.
Cette année-là, portés offensivement par le duo Mahmoud Abdul-Rauf – LaPhonso Ellis et arqueboutés défensivement autour de Mutombo, les Nuggets ont tout juste arraché leur qualification en Playoffs avec 42 victoires pour 40 défaites. Dans le même temps, les Sonics de Gary Payton et Shawn Kemp enfilaient 63 wins pour finir premiers de l’Ouest. L’entame de post-season ne semblait donc pas trop compliquée pour les hommes de Seattle. Et d’ailleurs, après deux matchs joués dans la ville de Kurt Cobain, les Sonics menaient 2-0. Deux matchs maîtrisés qui ne laissaient que peu d’espoir à des Nuggets dont on s’amusait plus à deviner la destination de vacances qu’à les imaginer revenir dans la série. Mais c’était sans compter sur le fighting spirit des gars du Colorado. Et cet esprit de combat, cette abnégation, ce bon vieux Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo aka “Deke” va la symboliser plus que tout autre. Le pivot congolais sortait d’une saison bien solide au cours de laquelle il avait tourné à 12 points, 12 prises et un peu plus de 4 contres (numéro 1 dans la Ligue). Une bonne vieille saison à la Dikembe en somme : de la moisson au rebond et de la protection tout aussi rapprochée qu’agressive autour du cercle.
Bref, les Nuggets étaient menés 2-0 par les gros favoris de l’Ouest. Dikembe venait d’envoyer deux matchs corrects mais sans plus avec tout de même 4 et 5 contres déjà distribués… Dan Issel – ancienne gloire de Denver et coach de l’équipe à l’époque – savait que son escouade aurait de toutes façons du mal à scorer. Il savait que le salut de ses protégés passerait par la défense. Il avait raison et Mutombo allait le lui confirmer de manière inoubliable. C’est tout d’abord un gros double-double (19 points et 13 rebonds) que Mutombo va claquer et accompagner de 6 tirs repoussés pour aider les siens à verrouiller le match 3. 2-1, Denver est en vie. Lors du match 4, l’Africain ne plantera que 10 points mais, avec 16 rebonds et 8 contres, son impact sur la rencontre fut tel qu’on eut l’impression qu’il avait marqué plus de 30 pions. Partout en défense il a écoeuré ses opposants. Deke avait tout simplement décidé de faire de sa raquette une zone prohibée et de son cercle un anneau inviolable. Mission accomplie, car au-delà de ses 8 retours à l’envoyeurs, “Mount Mutombo” a gèné bon nombre de tirs. Il a pesé dans l’esprit de chaque joueur des Sonics tentant un drive, il a terrorisé Shawn Kemp, Michael Cage et Sam Perkins. Un véritable monstre usant de sa présence pour effrayer l’ennemi et de sa grosse voix rauque pour guider les siens vers un game 5 décisif.
Ce game 5, les Nuggets sont allés le jouer à Seattle, dans cette Key Arena bouillante où les hommes de George Karl n’ont perdu que 4 fois en régulière. Ce game 5, Mutombo et sa bande sont allés l’arracher au courage au bout d’une prolongation irrespirable dans le sillage des 15 points et – encore une fois – 8 contres du grand pivot qui, comme un symbole, arrachera le dernier rebond du match. La suite, vous la connaissez. Des images gravées à jamais dans les mémoires de tout les habitants du Colorado ainsi que des fans de NBA. Au total, ce sont 61 rebonds (12,2 par sortie) que Mutombo aura cueilli et surtout 31 contres qu’il aura distribué. Oui, vous avez bien lu, cela fait plus de 6 contres de moyenne sur une série de Playoffs. Inutile de vous dire que c’est un record historique sur une série en 5. Tout aussi historiques, les Nuggets sont ainsi devenus le premier huitième de conférence à éliminer un premier – le fameux top seed – dans une série de Playoffs. Même si Denver se fera sortir (4-3) au tour suivant par le Jazz de John Stockton et Karl Malone, Mutombo venait ici de prouver quel type de défenseur il était : une muraille quasiment infranchissable, un ramasseur de rebond intransigeant. Il sera d’ailleurs meilleur défenseur la saison suivante et encore trois autres fois (2 sous le maillot des Hawks et une sous celui des Sixers). Seul Ben Wallace a fait aussi bien en carrière avec lui aussi quatre titres de DPOY… Voilà qui ne rigole pas du tout pour un gars arrivé en NBA déjà âgé de 25 ans.
Dikembe Mutombo c’est 8 sélections All-Star, des All-NBA Defensive Teams en pagaille, 3280 contres en carrière (2ème All-Time), c’est un charisme impressionnant, celui d’un patron de défense, un des meilleurs de l’histoire. Mais c’est surtout cet index qui vous dit non, qui vous signale bien clairement cette interdiction de passer en vous chambrant après vous avoir écrasé alors que vous alliez tranquillement au cercle. Un gimmik mythique, tout aussi inoubliable que cette performance lors des Playoffs 1994…
31 contres… en 5 matchs.
Source : YouTube / Game 5, premier tour Playoffs NBA 1994
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