Menés 2-1, les Warriors connaissent déjà le délire : opération “Remember 2015” activée à OKC

La nuit dernière, le Thunder a frappé un grand coup sur la tête du champion en titre. La nuit dernière, cette escouade montrueuse – qui a enfilé 73 victoires en saison régulière – s’est fait démanteler dans une Chesapeake Arena dont les pensionnaires sont flippants quand ils se mettent en tête de s’appliquer à jouer au basket. Les Warriors se retrouvent donc menés 2 – 1 dans cette série de Finales de Conférence et ils ont désormais une bonne grosse pression sur les épaules. Sur les Playoffs 2015, ils avaient déjà connu des situations comparables et s’en étaient admirablement sortis…

En effet, l’an dernier en Demi-Finales de Conférence, les Guerriers de la baie d’Oakland ont mis un peu de temps à trouver leur rythme face à des Grizzlies très accrocheurs, bien organisés et disposant de plusieurs gros défenseurs capables de contenir un peu Stephen Curry notamment. Mike Conley, Tony Allen évidemment voire Courtney Lee ont fait un excellent boulot sur les lignes arrières et gênent considérablement Golden State qui a tout de même remporté tranquillement le match 1 avant de se faire surprendre à domicile dès le match 2 et de subir lors du troisième pour finalement le perdre dans un Fedex Forum en ébullition. Menés 2-1 et obligés de réagir tout de suite, les Warriors n’avaient pas paniqué. Steve Kerr avait tenté quelques coups tactiques comme demander à Bogut de s’occuper (de loin) de Tony Allen pour pouvoir faire des aides en masse et ainsi limiter l’apport offensif de tous les autres Oursons. Curry et Thompson sont montés en régime, Draymond Green a superbement défendu que ce soit sur Zach Randolph ou sur Marc Gasol. Le small ball de coach Kerr a rendu les choses impossibles pour Dave Joerger et les Warriors ont pris la mesure de leurs adversaires, leur infligeant trois défaites cinglantes (de 17, 20 et 13 points d’écart) pour finir le série. Warriors ont été en danger, ils ont maîtrisé leur sujet.

Plus tard dans ces mêmes Playoffs, Golden State s’est une nouvelle fois fait prendre de vitesse en début de série. En Finales, alors que les Cavs étaient diminués (Kyrie Irving uniquement présent sur le game 1 et Kevin Love absent), ce sont pourtant bien aux qui ont le mieux démarré la série. Solidement installés sur les épaules d’un LeBron James magistral de volonté et de volume – et qui finira avec 35,8 points, 13,3 rebonds et 8,8 passes décisives de moyenne – les hommes de l’Ohio ont réussi à arracher le deuxième match à l’Oracle Arena et à s’imposer, chez eux dans le troisième. Là encore, on s’est posé des questions. On s’est demandé si les Warriors avaient les moyens de réagir. Et puis, là encore, Steve Kerr a su faire un choix décisif. Le coach blondinet n’a pas hésité à sortir Andrew Bogut de son cinq et même quasiment de sa rotation. C’est Andre Iguodala qui va laisser de côté son rôle de sixième homme et intégrer le starting five. Le swingman va faire de grosses différentes en contenant King James du mieux qu’il pourra dans certains moments décisifs et en apportant su scoring, des rebonds, de la création ce qui va permettre à Curry de peser d’autant plus et de faire très mal à la défense des Cavs. Résultat : encore une fois, les Warriors vont enfiler 3 victoires de suite en dominant sans partage et vont conclure la série sur un 4 – 2.

Aujourd’hui, les Warriors se retrouvent donc dans une situation similaire aux deux cas exposés précédemment. Similaire parce que le score de la série est le même au bout de trois matchs et que Curry et se bande vont devoir jouer un match 4 à l’extérieur sous haute tension et avec l’interdiction de perdre. Pour autant, le contexte est différent car l’adversaire que représente le Thunder a de quoi faire très peur, même à la meilleure équipe de ces deux dernières années en NBA. Doit-on y voir tout de suite la fin possible de la campagne de Playoffs des Guerriers ? Non, bien évidemment car Steve Kerr et sa troupe ont de quoi s’adapter, trouver des solutions et renverser le cours de la série mais il va leur falloir se faire encore plus violence que l’an passé. Car ils ont en face d’eux une escouade d’OKC très physique et extrêmement déterminée qui s’appuie, en plus, sur un monstre à deux têtes tout simplement fabuleux. Golden State va devoir accepter et relever le défi physique et mental que le Thunder est en train de lui imposer. Golden State est à un tournant très important de sa saison car son unique objectif est la bague mais Russell Westbrook et Kevin Durant sont au top athlétiquement, mentalement et techniquement et ils posent des problèmes immenses pendant que l’équipe entière se donne en défense. Klay Thompson doit faire mieux, Draymond Green doit se calmer, Curry doit nous prouver – encore une fois – que son talent n’a pas de limite. Et si Steve Kerr pouvait poser un de ces petits ajutstements tactiques dont il a le secret, personne ne s’en plaindrait du côté d’Oakland…

La mission des Warriors est loin d’être insurmontable. Ils sont déjà passés par ce genre de situations mais ce Thunder représente clairement le plus gros obstacle qu’ils aient eu à sauter depuis le début de leur domination il y a environ deux ans. Voilà qui nous promet de prochains matchs absolument immanquables en commençant par ce match 4, déjà couperet, dans la nuit de mardi à mercredi prochain à 3h en France. 

Source image : USA Today