Les Raptors sont en finale de conférence : la première de leur histoire, merci Miami et au revoir !

C’est fait, ça y est ! Les fans de Toronto peuvent le dire, leur franchise est désormais en finale de conférence, une toute première dans leur jeune histoire.  La qualification fût compliquée, mais le principal fût validé : victoire 116 à 89 hier soir.

Voilà à quoi peut servir, aussi, l’avantage du terrain. Ce dimanche, les Raptors rentraient à la maison et jouaient devant leur public, après avoir très franchement galéré au Game 6 en Floride. L’occasion idéale pour se rattraper et surtout marquer cette équipe tout en haut du palmarès canadien, Vince Carter et Chris Bosh échouant dans leur conquête à l’époque. Et quand on voyait l’état des troupes, la réussite des deux équipes et le niveau de fatigue des membres de chaque vestiaire, c’est peut-être à ça que servait ce public du Air Canada Center. Et le premier à en profiter ? Bismack Biyombo, forcément. Toujours roi de la célébration et du sourire extra-large après un rebond stratosphérique, le pivot était déchaîné face à la raquette bien fine des visiteurs, notamment Josh McRoberts qui pétait un plomb en toute fin de rencontre. Il faut dire que quand vous avez un pogo-stick qui joue à 200 à l’heure sur l’intégralité de son temps de jeu, montre ses biceps et tape même des poses à la Usain Bolt après une action conclue, vous pouvez facilement perdre le contrôle. Magnifique complément pour un Kyle Lowry exceptionnel (35 points, 7 rebonds et 9 passes), Bismack était au four, au moulin, à la buvette et au stand de hot-dogs, montrant une énergie débordante alors que le Heat traînait les godasses plus que jamais. Et dans une série à rallonge où le niveau physique prenait une part primordiale au finish, personne ne pouvait vraiment tenir le regard avec Biyombo dans cet aspect athlétique du jeu, et ce malgré les sublimes efforts de Justise Winslow en face.

Miami était justement attendu au taquet pour ce match décisif, mais le moteur toussait tellement que la machine cramait sous les yeux d’Erik Spoelstra. Obligé de devoir faire avec de nombreux absents et des rookies propulsés dans un bain aussi bouillant, l’entraîneur du Heat le disait lui-même en conférence de presse : c’est bien la meilleure équipe qui l’a emporté, en prenant compte justement des infirmeries. Loin de vouloir chercher une excuse ! Simplement, on voyait bien que le Heat n’y arrivait plus, Dwyane Wade en premier dont les tirs étaient au final bien trop courts, eux qui traduisaient un niveau de fatigue évident chez le vétéran. C’est là, aussi, que l’avantage du terrain a pu servir aux Raptors. Car avec un DeMar DeRozan pourtant chef de projet chez Castorama (17 tirs loupés sur 29 tentés) et un Cory Joseph bien moins productif que par le passé, les Raptors devaient compter sur un sixième homme, un bonus tombé du ciel, un petit push qui ferait la différence. Et dans le dernier quart-temps ? Après une dernière tentative de comeback réalisée par un Heat valeureux ? C’est bien le Air Canada Center qui fera exploser le barrage de Floride, l’écart atteignant rapidement la vingtaine sans que les visiteurs ne puissent réagir. Tellement épuisés que les copains de Chris Bosh ne pouvaient même pas montrer de signes de frustration autre que la flagrante de McRoberts, tant la jauge d’essence indiquait un arrêt définitif à la prochaine aire d’autoroute. Au final, si le score est assez large et ne représente pas vraiment la combativité au sein de cette série, il expliquait tout de même un état général frustrant chez le Heat, obligé de rendre les armes sous la pression des visiteurs.

Ainsi, il n’y aura pas de réunion entre Dwyane Wade et LeBron James, mais bien une première FDC pour les Raptors de Dwane Casey. Un dépucelage qui pourrait être compliqué à gérer, mais qui sera surtout à suivre de très près par les fans de Toronto. Ce n’est pas tous les jours que cette franchise a réalisé de grandes choses en Playoffs, laissons-les en profiter tant qu’il en est encore temps.

Source image : @Raptors