Preview Spurs – Thunder, Game 5 : le tournant, c’est maintenant !

On le sait, on en parle chaque année mais, dans l’histoire NBA, les statistiques sont assez claires : dans une série de Playoffs où les deux équipes sont à égalité 2 – 2, le gagnant du match 5 remporte la série dans 82% des cas (154 sur 188 précédents). Et si, sur la post-season actuelle, le Heat a fait mentir cette stat au premier tour, les Hawks, les Blazers et les Raptors l’ont eux confirmée. Voilà qui pose une partie du décor et de l’enjeu de ce cinquième match entre Spurs et Thunder cette nuit (à 2h en France) dans AT&T Center qui sera remplis de bouillants Texans. 

Les deux équipes ne se lâchent pas d’une semelle depuis trois rencontres et l’énorme fessée reçue par Oklahoma City lors du premier match de la série. Les Game 2 et 3 se sont respectivement terminés par une victoire du Thunder d’un point puis une des Spurs de 4 points avant que Kevin Durant ne nous offre une bien belle orgie offensive dimanche dernier pour ramener les siens à égalité 2 – 2. Et KD a non seulement envoyé 41 pions dans la face de la meilleure défense de la Ligue mais il a en plus très bien défendu sur Kawhi Leonard, faisant faire à l’ailier de San Antonio un match assez moyen. Il faut dire qu’avec sa mobilité digne d’un arrière, sa taille de pivot (2m10) et son côté longiligne (plus de 2m20 d’envergue), le Durantula a de quoi gêner n’importe quel ailier quand il se met en tête de défendre le plomb. Et s’il produit à nouveau ce genre d’effort défensif  – sans même parler de l’attaque – le Thunder peut devenir une sacrée montagne à gravir pour les Spurs. Mais, modeste comme à son habitude, KD refuse que l’on s’attarde sur son cas personnel :

Il n’est pas question d’individualités dans ce jeu, il n’ya pas d’oppositions individuelles. Il n’y a pas d’oppositions strictes en 1 contre 1 dans ce jeu. Il y a 10 gars sur le terrain. Je peux être amené à défendre sur un gars ou il peut défendre sur moi mais c’est toute l’équipe qui essaie de faire un stop.

On comprend bien ce que veux dire KD et c’est vrai que c’est tout le Thunder qui a fait un bel effort défensif dans le match 4. Pourtant, il est inévitable de vouloir mettre en avant la perf du MVP 2014 tant il a dominé et tant il a pesé dans le succès des siens. Gregg Popovich lui-même – et dans son style toujours aussi expansif – a glissé un commentaire presque admiratif sur Durant :

Je pense qu’il fait du bon boulot des deux côtés du terrain. Il a fait un très bon match du début à la fin sans aucun doute.

De retour dans leur antre, les Spurs vont mettre un point d’honneur à ne pas laisser KD envoyer à nouveau une tonne points. Kawhi Leonard lui, doit par contre s’attendre à avoir le numéro 35 du Thunder sur le dos une bonne partie de la rencontre. Une opposition qui vaudra d’ailleurs son pesant d’or. Tout comme celle qui va opposer Russell Westbrook à la défense texane ou celle qui verra LaMarcus Aldridge et Serge Ibaka en découdre sous les cercles ou dans le périmètre. Nul ne doute également que ce bon Gregg saura utiliser un Tony Pi qui, mine de rien fait mal à OKC sur les deux derniers matchs. En revanche, il va falloir trouver un moyen aux Spurs pour empêcher Steven Adams de faire de si gros chantiers (plus de 12 rebonds par match, deux double-doubles). Le souci est que Tim Duncan ne peut clairement plus rivaliser, qu’Aldridge n’est pas assez un guerrier dans l’âme pour regarder le néo-zélandais dans les yeux et David West fait de son mieux mais il est tout de même beaucoup plus petit et moins athlétique…

Pronostic : Thunder de 3 à 7 points

Allez, il faut bien qu’à un moment ou un autre, un pronositc un peu baloché sorte dans une preview. Et bien c’est ce soir ! Le Thunder n’est certainement pas favori de ce match mais il peut le faire et aura très envie d’avoir l’opportunité de finir la série à la maison lors du match 6.

Quoi qu’il en soit, cette série est passionnante jusqu’à maintenant. L’intensité y est très élevée entre deux escouades de haut niveau et qui pratiquent le basket de manière totalement différentes. Ce match 5 est immanquable aussi bien pour les joueurs que pour nous, les fans et observateurs.

Source image : Mark D. Smith-USA TODAY Sports