Futur carton : Tom Thibodeau à la réalisation de Défense avec les Loups – Part 2

Après la présentation hier du scénario et de la réalisation du film que Tom Thibodeau va produire chez les Wolves l’an prochain, jetons un œil plus particulier au casting. Car pour un carton au box-office de la NBA, les joueurs ont un rôle essentiel pour donner vie au projet du coach.

Réfléchissons donc au crew qui pourrait officier sous ses ordres, en partant bien entendu des joueurs déjà présents. En dehors de Kevin Garnett et éventuellement Tayshaun Prince s’il est prolongé, l’effectif est jeune, mais aussi lié pour quelques temps à la franchise de Minneapolis. Ajoutons à cela qu’en dehors de Nikola Pekovic qui passe plus de temps à la pêche qu’à jouer au basket, les contrats sont loin d’être encombrant chez les Wolves, ce qui donne une belle marge de manœuvre à Tom Thibodeau en attendant d’éventuelles prolongations de contrat au prix fort pour les jeune qui constituent le noyau dur. Un peu plus de 60 millions de dollars sont engagés actuellement pour l’année prochaine, de quoi tenter de gratter un ou deux agents-libres de qualité pour renforcer le groupe.

Effectif des Wolves pris en charge par Tom Thibodeau
*Contrat rookie, qualifying offer pour la dernière saison, les deux précédentes sont en Team Option

Si l’effectif manque de shooteur – pas une grande nouvelle tant Sam Mitchell a laissé de côté ce secteur de jeu – il reste assez équilibré avec une profondeur intéressante, au moins en quantité. Pour chaque poste, on retrouve du talent et du potentiel pour construire et façonner un groupe compétitif. Voici en détail par position ce qu’on peut attendre de la part de Tom Thibodeau, en s’appuyant sur ce qu’il a pu montrer dans le passé. À Chicago bien sûr, mais également quand il assistait Doc Rivers sur le banc des Celtics.

Meneur – le jeu de Rondo, les absences de Rose

Avec Ricky Rubio comme meneur titulaire, Tom Thibodeau dispose d’un joueur respecté. Pas pour son shoot certes, mais défensivement l’Espagnol est costaud. Cela va changer “Thibs” d’un Derrick Rose axé sur le jeu en pénétration en attaque et dont la défense, sans être une catastrophe, n’était pas le point fort. Forcément, on se rappelle Rajon Rondo parmi les joueurs que le coach a côtoyé. Si la question de mettre des paniers se posera forcément avec un shoot peu fiable, si Ricky est bien entouré sur le parquet, Minny pourra passer outre. En relai, la présence du seul Tyus Jones pose une première limite à l’effectif actuel. Si on imagine bien le futur sophomore capable de rentrer dans le rôle d’un joker offensif, plus dans la tradition des petits meneurs scoreurs que Tom Thibodeau affectionne, il reste un peu tendre et il faudra renforcer le poste avec un vétéran. Surtout que Rubio se blesse régulièrement, donc on attend plus de profondeur à la mène. Avec le retour de Nate Robinson en NBA ? On dit oui. Mario Chalmers et D.J. Augustin pourraient bien faire l’affaire aussi. Une chose est sûre, “Thibs” cherchera à récupérer un meneur sur le marché, même si Zach LaVine peut dépanner éventuellement à ce poste.

Arrière/Ailier – alerte talent

En fin de saison, Sam Mitchell s’appuyait sur le duo LaVine-Wiggins sur les postes 2 et 3. Avec le roster actuel, il y a fort à parier que Tom Thibodeau continue dans cette optique. Les deux joueurs pourraient être responsabilisés encore davantage en attaque, surtout pour éviter de laisser du scoring à Ricky Rubio. Excellent défenseur, Andrew Wiggins aura la charge d’être le stoppeur extérieur des Wolves, à l’instar de Luol Deng ou Jimmy Butler à l’époque chicagoane de “Thibs”, ce qui signifie de grosses minutes à prévoir pour lui. Zach devra progresser dans ce secteur du jeu, car son coach ne lui fera pas de cadeau. Petit avantage pour lui, son adresse de loin est un atout non négligeable dans la NBA actuelle. Surtout que son principal concurrent – Shabazz Muhammad (en considérant que Wiggo glisserait poste 2) – est encore moins bon que lui pour défendre. Dans un registre différent, Shabazz pourrait avoir un rôle à la Kyle Korver pour apporter de la diversité en attaque. Et si l’actuel joueur des Hawks a pu apprendre à défendre sous les ordres de Tom Thibodeau, Muhammad peut le faire aussi. Est-ce que le coach demandera à Zach LaVine de jouer au maximum en spot-up shooteur à la Ray Allen ou utilisera-t-il également ses qualités athlétiques pour lui faire exploser les défenses comme un Jimmy Butler pouvait le faire lors des absences de Derrick Rose ? Il faudra voir.

Si Tayshaun Prince n’est pas prolongé, on pourrait voir Tom Thibodeau chercher un vétéran pour venir encadrer tout cela. De préférence un mec qui défend et qui shoote de loin. En gros, le profil que chaque franchise NBA recherche. On pense ici à Nicolas Batum, déjà lié par le passé à la franchise de Minneapolis, ou encore à Courtney Lee. Cela peut coûter cher, mais le Français apporterait une vraie plus-value en pouvant en plus évoluer aux deux postes. Un autre Frenchy, Evan Fournier, peut aussi titiller la curiosité de Tom Thibodeau. Moins bon défenseur certes, mais pas un manche pour autant et avec un potentiel très intéressant. Il reste aussi Eric Gordon, mais peu importe où il signera, il lui faudra une carte d’abonnement à l’infirmerie. Même constat pour Chandler Parsons. Enfin, difficile de ne pas évoquer un ancien soldat bien connu du coach, Luol Deng. On gardera également un œil sur la Draft, car les Wolves pourraient miser sur un joueur de ce profil pour s’intégrer à l’équipe, surtout que l’objectif est plus sur du moyen que du court terme, donc ils ont le temps de façonner un jeune. Et “Thibs” a appris à le faire…

Intérieurs – le mentor et ses poulains

Continuera, continuera pas ? L’avenir de Kevin Garnett est incertain. Mais qu’on aimerait le voir jouer les relais de Tom Thibodeau sur le parquet en continuant d’encadrer les jeunes intérieurs des Wolves. Parce qu’il y a du beau monde. Bien entendu, la première personne à laquelle on pense dans ce secteur est Karl-Anthony Towns. Franchise player des Loups, il est déjà calibré pour régner sur la NBA à l’avenir. Mais si en plus il peut bénéficier des conseils de KG, Tom Thibodeau en sera ravi. KAT devra d’ailleurs en reprendre le rôle en défense, à l’image de ce que Jooks faisait également aux Bulls, en communiquant pour replacer ses partenaires. Le taulier, la tour de contrôle. Il sera intéressant de voir comment “Thibs” l’impliquera en attaque, lui qui passait plutôt par les meneurs pour scorer. Quant à Garnett, s’il poursuit, on le voit en mode Kurt Thomas époque Bulls. Pas un gros temps de jeu, mais pro jusqu’au bout et toujours prêt pour rendre service. L’aura et le talent en plus, même si les cannes ont de plus en plus de mal à suivre.

Aux côtés de KAT, Tom Thibodeau dispose de plusieurs options. Celle en mode Taj Gibson du pauvre, avec Adreian Payne. Mais l’ancien de Michigan State a montré de sérieuses lacunes en défense et n’arrive pas à avoir un rôle d’energiser en sortie de banc. Ses jours pourraient bien être comptés dans le Minnesota, enfin si quelqu’un en veut bien. Gorgui Dieng semble tenir la corde, bon rebondeur, à l’aise sur pick and pop. Un système souvent utilisé à Boston entre Rondo et Garnett et qui pourrait être remis au goût du jour entre Rubio et le Sénégalais. En effet, ce dernier dispose d’un shoot pas dégueu à 5 mètres du panier (46% cette saison). Mais si “Thibs” veut faire encore plus de place à Towns dans la raquette, il pourrait miser sur Nemanja Bjelica dans un rôle de stretch four. À la Mirotic. Mais on a vu que le technicien pouvait être réticent à mettre en place cette stratégie. On espère qu’il nous lit et qu’il donnera sa chance au Serbe qui est un pur basketteur. Le choix de Tom Thibodeau nous donnera une indication majeure sur les leçons retenues lors de son année sabbatique et sur sa capacité à s’adapter à la NBA actuelle, lui qui jouait traditionnellement avec deux grands dans la raquette pour gagner la bataille du rebond, quitte à oublier le spacing. Reste ensuite le cas Pekovic déjà évoqué brièvement, mais qui ne devrait pas être un élément majeur de la rotation l’an prochain.

Pour compléter tout cela, et surtout si KG prend sa retraite, on verrait bien une signature parmi les agents-libres. Un visage connu de Tom Thibodeau qui apporterait de la défense aux Wolves. Imaginez un peu si Joakim Noah venait retrouver des couleurs aux Wolves. KAT pouvant s’écarter du cercle, les deux joueurs pourraient même cohabiter. Pas sûr que cette affirmation soit vraie par contre entre Jooks et Garnett, même si les deux compétiteurs seraient bien capables de trouver un moyen de s’entendre. Pour le reste des joueurs disponibles sur le marché, on voit mal Minny tenter le coup pour Al Horford, Hassan Whiteside ou Dwight Howard, les plus gros poissons à l’intérieur. Pas sûr non plus que ces trois lascars soient intéressés. Par contre, un petit Zaza Pachulia pour faire le sale boulot…

Il reste encore de nombreuses inconnues quand on regarde le roster des Loups pour la saison prochaine, mais le contour se dessine clairement autour de la jeunesse dorée de Minnesota. Quelques ajouts – un meneur expérimenté, un 3 and D et un besogneux dans la raquette – seraient les bienvenus pour former un groupe capable de faire bien mieux. De là à aller chercher les Playoffs ? Pour sa première à Chicago, Tom Thibodeau avait remporté 21 matchs de plus que son prédécesseur. De tels progrès apporteraient un bilan de 50 victoires aux Wolves, suffisant pour la post-season. Mais les Bulls étaient bien plus expérimentés.

Source image : @TheBigD05