Sans Nicolas Batum, les Hornets frôlent le hold-up à Toronto : défaite 96-90, le podium s’éloigne
Le 06 avr. 2016 à 05:50 par Benoît Carlier
Déjà qualifiés pour les Playoffs, les Hornets se déplaçaient au Canada pour tenter de se rattraper de leur faux-pas de dimanche à Cleveland et ne pas laisser le trio Atlanta-Boston-Miami s’échapper au classement. Malheureusement, il leur aura manqué 2 minutes pour repartir du Air Canada Centre avec un succès.
Si Nicolas Batum était du déplacement à Toronto avec son équipe, Steve Clifford calmera vite nos ardeurs en annonçant que le Normand resterait au chaud pour la première soirée de ce back-to-back qui les mènera à “Big Apple” dès aujourd’hui. Sorti à la mi-temps du match face aux Cavaliers pour une douleur au genou gauche, “Batman” a donc failli assister à un remarquable hold-up de ses coéquipiers qui étaient pourtant bien mal embarqués dans ce match. Bousculés d’entrée par un Jonas Valanciunas qui avait mangé du lion hier soir (12 points, 12 rebonds et 3 contres), les Hornets souffrent malgré le retour d’Al Jefferson. Titularisé à la place du frenchie, Jeremy Lin en a quand même profité pour rappeler combien il aimait Toronto – après son buzzer-beater avec les Knicks lors de sa période de “Linsanity”, il s’était aussi offert son season-high contre ces même Dinos au mois de décembre dernier. Mais le numéro 7 est trop seul pour vraiment peser sur le match. À la mi-temps, Charlotte fait la gueule (56-42).
Ça ne va pas franchement s’arranger au retour des vestiaires alors que Courtney Lee n’arrive pas à toucher DeMar DeRozan (27 points, 6 prises et 6 passes) sans se faire interpeller par les hommes au sifflets. À -19 avec 2 minutes sur l’horloge du troisième quart-temps, on se dit que les Hornets ont fait une croix sur ce match et que Steve Clifford est déjà en train de penser à son match du lendemain face aux Knicks. Mais un 6-0 redonnera un peu d’espoir dans les rangs de Caroline du Nord qui se rappellent avoir déjà effacé un retard de 23 points contre les Spurs il y a deux semaines. Un nouveau match commence dans le quatrième quart, lorsque les Hornets commencent avec un run de 7-0 pour repasser sous la dizaine de points d’écart. Kyle Lowry tente alors de prendre le match à son compte avec deux gros tirs longue distance mais Kemba Walker se réveille enfin pour lui répondre. Tous les fans qui n’avaient pas déjà quitté la salle pour éviter les embouteillages vont soudain retenir leur souffle lorsque le produit d’UConn va ramener les siens à -5 sur un and-one à 37 secondes du terme. On le sait, le meneur aime l’odeur du sang et sa victime titube à l’horizon. DeMar DeRozan (1 lancer raté) et Kyle Lowry (2 échecs) permettront à Charlotte de croire jusqu’au bout à un come-back mais Kemba Walker manquera à son tour un tir bonus avant que son “Marcus Paige shot” (pour ceux qui ont suivi la Finale NCAA lundi) rebondisse loin du cercle. Les Hornets ont laissé passer leur chance, ils s’inclineront de 6 points au final avec la petite satisfaction de priver le public de sa part de pizza traditionnellement offerte lorsque les locaux dépassent la centaine (96-90).
Après Cleveland, les Hornets s’inclinent chez le deuxième de la Conférence cette fois. Toutefois, Steve Clifford préférait retenir la défense et la capacité de réaction de ses hommes qui auraient très bien pu lâcher au milieu du troisième quart-temps. Pas le temps de gamberger, Charlotte est attendu au Madison Square Garden dès ce soir pour revenir mettre la pression aux Hawks, notamment.
Source : NBA.com
Source image : Bleacher Report
