Preview Thunder – Blazers : bande-annonce grandeur nature du premier tour à l’Ouest ?

Rendez-vous à 2 heures du matin pour une preview officielle des Playoffs à venir ! Le Thunder, 3ème, reçoit les Blazers, 6èmes. Si le classement à l’Ouest ne bouge pas d’ici la fin de la saison, ces deux équipes se retrouveront au premier tour. Seulement voilà, le Thunder reste sous la menace des Clippers et les Blazers n’ont pas creusé l’écart sur les Mavs ainsi que les Rockets. Victoire impérative pour les deux protagonistes de la division Nord-Ouest donc, dans un match dont une des clés réside dans le match-up entre Westbrook et Lillard.

Le Thunder a vite replongé dans ses travers. Après avoir ENFIN battu un ‘prétendant au titre’ mercredi dernier lors de la victoire face aux Clippers 120-108, les coéquipiers de Kevin Durant ont perdu à domicile face à Minnesota (une défaite qui pourrait se payer cher au final…) avant de, comme toutes les autres équipes de la Ligue, subir la loi des Spurs à San Antonio, 93-85. Alors que l’on pensait OKC enfin capable d’évoluer durant 48 minutes à un niveau de prétendant au titre, la défaite face aux Spurs nous a rappelé à quel point cette équipe peut perdre pied rapidement par indiscipline. Comme souvent au basket, si le meneur de jeu n’est pas dans son match, l’équipe est en galère et Russell Westbrook nous l’a prouvé samedi dernier. Finissant à seulement 5 tirs marqués pour 19 tentés avec 19 points et surtout neuf ballons perdus, la tortue ninja de l’Oklahoma a précipité la chute de son équipe, qui a globalement shooté à 38.3% aux tirs. Le meneur a endossé la responsabilité de cette défaite, comme il l’a énoncé au site internet du Thunder :

“Nous devons commencer par prendre de meilleures décisions, à commencer par moi. Nous devons trouver des moyens de donner de bons ballons à nos coéquipiers, et faire de meilleurs choix. A titre personnel, je ne veux pas nous mettre dans une position difficile en perdant des ballons.”

Malgré cette contre-performance, le Thunder a su rester dans le match grâce à sa défense, maintenant les Spurs à 93 points marqués et menant encore de 2 points à l’entrée du dernier quart-temps, comme l’a noté Billy Donovan, le coach :

“Vous pouvez surmonter la non-réussite aux shoots si vous être capables de proposer une défense de haut niveau. Nous n’avons pas été adroits ce soir mais notre défense nous a maintenu dans le match.”

Cette progression défensive est à confirmer dès ce soir car le Thunder a grand besoin de victoires, menacés par les Clippers qui ne pointent qu’à 1.5 victoire. Vainqueurs de seulement 4 de leurs 12 derniers matchs, les joueurs de Donovan ont également perdu 4 de leurs 5 derniers matchs à la Cheesepeake Energy Arena, et doivent donc se reconstruire une confiance à la maison avant les grandes échéances d’Avril, pour pouvoir prolonger leur saison jusqu’aux mois de mai et, peut-être, de juin.

Dans l’Oregon, les Blazers ont surpris tout le monde cette saison et semblent bien partis pour disputer les Playoffs… s’ils négocient correctement un stretch périlleux qui débute ce soir face au Thunder. Suite à cela, Damian Lillard et compagnie iront du coté de San Antonio, New Orleans et  Dallas, avant de retrouver les Mavs trois jours après à Portland pour une confrontation qui risque de peser lourd dans la lutte finale pour les derniers spots de Playoffs. Interrogé par NBA.com, Damian Lillard a d’ailleurs reconnu sans peine la difficulté des matchs à venir :

“Ça va être une série de matchs compliqués. Nous devrons rester nous-mêmes et sortir une bonne performance chaque soir.”

Après avoir perdu 128-112 face à Golden State, les Blazers se sont remis la tête à l’endroit en démolissant Orlando 121-84, avec 19 points et 10 passes pour Lillard. Parfait pour aborder un road-trip compliqué selon Terry Stotts, visiblement soulagé après cette victoire.

“Nous allons être souvent à l’extérieur ce mois-ci et nous connaissions l’importance de ce match, après la défaite face à Golden State. C’était important de se rassurer car désormais, les matchs à venir vont être encore plus importants.”

A l’aube des Playoffs, et avant une possible confrontation au meilleur des 7 matchs à venir, chacune des deux équipes voudra prendre confiance lors de ce match alléchant, les deux concurrents de l’Ouest étant en plein sprint final pour protéger leurs positions pour les phases finales. Un duel de division parfait, pour lancer la semaine de la bonne manière !

Source : NBA.com

Source image : Sam Forencich/Getty Images