Preview Cavs – Celtics : nouvelle mission pour l’armée verte au royaume de King James

Le 5 février dernier, les Celtics avaient arraché une superbe victoire sur le parquet de la Q-Arena de Cleveland face à des Cavs impuissants devant le tir à 3-points ultra-clutch d’Avery Bradley. Cette nuit (à 1 heure en France), les hommes en vert seront à nouveau dans l’Ohio pour tenter d’affirmer encore une fois leur montée en puissance. Un match qui sent la poudre et les Playoffs. 

Le tempo. Voilà certainement une des clés de cet affrontement entre ces deux franchises du Top 3 de l’Est. L’an dernier la série du premier tour qui avait opposé Celtics et Cavs s’était déroulée sur un rythme plutôt lent qui convient parfaitement au King et ses compères. Un rythme que Boston n’avait pas réussi à accélérer et qui avait été un des principaux facteurs du sweep subi par les gars du Massachusetts… Cette saison, la différence de tempo entre les deux équipes est encore plus accentuée. Les Celtics évoluent au troisième rythme le plus élevé de la ligue avec 101,4 possessions par rencontre alors que les Cavs n’ont un rythme que de 95,3 possessions par match (29èmes de la Ligue) avec une légère augmentation depuis que Tyronn Lue a les rênes. Mais de toutes façons, Cleveland aime contrôler le tempo de ses matchs, jouer sur demi-terrain et avoir le temps de se mettre en position défensivement.

Quoi qu’il en soit, si les Cavs semblent parfois tatonner en termes d’unité et de constance dans leur jeu, les Celtics sont eux en pleine confiance et se projètent déjà dans les Playoffs à l’image d’Evan Turner qui a envoyé 21 points et 8 rebonds en sortie de banc dans la victoire contre les Knicks vendredi :

Le ciel est notre limite. Je pense que quand il va s’agir de série au premier à 4, si nous sommes tous en bonne santé, nous allons poser beaucoup de problèmes à beaucoup d’équipes.

Il est vrai que les hommes de Brad Stevens ont des arguments pour faire peur en post-season mais il y a encore cinq semaines de saison régulière déjà, une troisième place à garder et un groupe à entretenir pour être au complet quand arriveront les joutes d’avril, mai voire juin… Et cela commence par ce déplacement à Cleveland pour y affronter des Cavs qui ont montré la nuit dernière ce qu’ils étaient capables de faire comme dégâts même en l’absence de Kevin Love. Ou peut-être devrait-on dire “en profitant de l’absence de Kevin Love” ? Car, du coup, Tyronn Lue a positionné LeBron James au poste 4 et la prestation des Cavs fut très convaincante puisqu’ils ont littéralement étouffé des Wizards sans solution face à ce small ball made in Ohio. L’idée de départ de coach Lue était de donner un jour de repos à K-Love en prévision de la série de 7 matchs en 11 jours que les Cavs ont démarré la nuit dernière. Mais au final, ce choix entraîne d’autres questions. Comme par exemple celle qui consiste à savoir si Cleveland ne devrait pas jouer tout le temps comme ça et utiliser Kevin Love au poste 5 ou en sortie de banc.

Car le King l’a expliqué lui-même, ce small ball rend son équipe beaucoup plus efficace, plus mobile et donc plus difficile à jouer pour l’adversaire :

Cela a joué en notre faveur c’est sûr. Notre défense est beaucoup plus rapide, un peu plus précise avec moi au poste 4. Je peux mettre en place beaucoup plus de jeu en transition et des picks n’ roll à mi-terrain. Je sais que je peux soit trouver mes coéquipiers ouverts ou que je peux créer en cas de prise à deux.

Nous allons donc voir quels seront les choix de Lue cette nuit mais aussi ceux de Stevens qui compte évidemment sur Jae Crowder pour s’occuper de LeBron James et qui n’aura aucun problème à jouer small ball avec son ailier à dreadlocks en 4 s’il le faut.

La bataille va donc faire rage aussi bien physiquement que tactiquement ou techniquement tout à l’heure que le parquet de la Q-Arena. Les Cavs sont favoris chez eux mais ces Celtics n’ont peur de rien et n’imagine pas autre chose que de repartir de l’Ohio avec une victoire de plus en poche…

Source image : Ken Blaze-USA TODAY Sports