Preview Bulls – Rockets : retour de Jimmy “le messie” Butler pour accueillir le Barbu

Sauf coup de Trafalgar à la dernière minute, Jimmy Butler devrait être en tenue tout à l’heure ( 2h30 en France) au United Center quand les Bulls recevront les Rockets ! ALLELUIA ! Il était grand temps car Chicago – qui ne jouait déjà pas très bien avant la blessure de son franchise player – a carrément glissé hors du Top 8 de l’Est pendant son absence… 

Si malgré le retour de Jimmy Buckets, les Bulls venaient à tomber sous les 50% de victoires, ce serait la première fois que ça leur arrive aussi tard (plus de 60 matchs joués) dans une saison depuis six ans. Mais nous n’en sommes pas encore là puisqu’à priori le coaching staff est très satisfait de la guérison du genou de Butler et ne devrait même pas limiter ses minutes pour son retour. Ce qui peut d’ailleurs paraître risqué à moins que ce ne soit que du bluff. Nous verrons cela cette nuit. Car il faudra tout de même s’occuper de James Harden en face et pour ce genre de mission défensive de premier ordre, l’ami Jimmy est clairement le meilleur atout des Bulls. A moins que Fred Hoiberg ne préfère Tony Snell ou Doug McDermott pour cette tâche…

Mais Butler ne va pas résoudre tous les maux des siens par sa seule présence. Les Bulls doivent absolument se ressaisir collectivement et malgré une infirmerie tellement pleine qu’on en vient à se poser des questions sur la qualité du staff médical chicagoan ou sur la pouvoir d’attraction de l’infirmière… En tous cas, coach Hoiberg a bien conscience de tout cela :

C’est frustrant parce que nous ne cessons de retomber dans le même trou. C’est une tendance que nous devons stopper si nous voulons faire une sorte de push en fin de saison… Nous avons encore 22 matchs pour trouver les solutions.

Cette nuit, les Bulls vont passer au test des Rockets qui ne sont pas très imperméables défensivement parlant mais forment une escouade au style Bouglione pas toujours aisé à contenir. James Harden et ses petits camarades ont envoyé plus de 117 points de moyenne sur leurs quatre derniers déplacements. Ils jouent très vite, sans véritable systèmes et quand les tirs tombent dedans (pas toujours le cas), cela fait vitre très mal à l’adversaire. Houston aime jouer très vite et obliger l’équipe d’en face à entrer dans un concours de contre-attaques et de concours à 3-Points même si le Barbu le plus swagg du Texas est convaincu que la défense des siens est une arme :

Même si nos tirs ne rentraient pas (mercreci contre les Pelicans), nous pouvions toujours tenir grâce à notre défense et c’est ce qui nous a fait gagner.

Il est marrant ce Barbu tout de même… C’est surtout l’infinie faiblesse offensive des Pelicans qui a permis aux Rockets de s’en sortir. Bref, il n’empêche qu’Harden envoie 36 points par match sur ses cinq dernières sorties et que les Bulls vont devoir le tenir au mieux pour éviter une nouvelle défaite. Le duel sous les cercles entre Pau Gasol et Dwight Howard sera aussi à suivre tant les deux pivots peuvent avoir de l’influence sur le résultat s’ils sont en forme.

C’est donc une rencontre très importante finalement entre deux équipes très différentes mais dans des situations qui ses ressemblent : toutes deux à la recherche de constance dans le jeu et d’une place vraiment assurée dans le Top 8 de leurs conférences respectives. 

Source image : Scott Halleran/Getty Images