Clippers : la troisième place dans le viseur mais un calendrier façon Koh-Lanta en mars
Le 05 mars 2016 à 17:47 par Baptiste
Suite à la défaite d’Oklahoma City face aux Warriors jeudi, les Clippers – qui avaient eux-mêmes disposés de Kevin Durant et compagnie mercredi – sont revenus sur les talons du Thunder et sont en droit de croire sérieusement à la troisième place de l’Ouest. Performance impensable il y a encore quelques temps quand Griffin prenait un membre du personnel pour un punching-ball. Seulement voilà, le calendrier de la bande à Chris Paul au mois de mars ressemble grandement à un Koh-Lanta basketballistique…
Avant le match face au Thunder mercredi soir, remporté 103-98 après un quatrième quart-temps héroique (ou abusément raté par Oklahoma City, ça dépend du point de vue…), Doc Rivers affirmait à nba.com être très confiant pour son équipe, selon lui dans une très bonne position idéale à l’Ouest :
« J’aime où nous nous trouvons actuellement. J’adore la façon dont nous avons joué globalement. Nous avons dû affronter énormément d’adversité cette année. »
Aujourd’hui, on ne peut que lui donner raison car les Clippers sont dans une situation idéale en profitant du premier réel coup de mou du Thunder cette saison, incapable de battre des prétendants au titre en se tirant une balle dans le pied à chaque fois ou presque. Revenus dans le short du Thunder, les hommes du Doc ont désormais la troisième place en vue, une place importantissisme puisqu’elle peut permettre d’éviter les psychopathes de Golden State en demi-finale de conférence. Les Angelinos n’ont cependant absolument aucune marge de manœuvre lorsque l’on regarde leur mois de mars dantesque, entamé à Oklahoma City mercredi. Les Clippers vont, en 15 matchs, jouer quatre back-to-backs, 10 équipes au-dessus de 50% de victoires et 11 équipes de leur conférence, dont la plupart seront des concurrents directs aux places qualificatives aux Playoffs, alors que les déplacements à l’Est n’auront rien de facile (il y aura quand même un match contre les Knicks, pour le fun…).
Après encore une nuit de repos ce soir, les Clippers iront à Atlanta cette nuit. Des Hawks irréguliers, qui seront en back-to-back mais qui leur avaient opposé une belle résistance lors de leur première confrontation (victoire de Lob City 85-83 le 27 Janvier dernier). Deux jours après, la troupe de Doc Rivers prendra l’avion vers le Texas pour y jouer des Mavs dans un American Airlines Center qui les attendra de pied ferme. Equipe bourrée d’expérience, Dallas devra jouer avec ambition, eux qui ont seulement 4 victoires de retard sur le 5ème spot, Memphis qui est affaibli, tout en restant vigilants face à la menace Utah, qui ne pointe qu’à 4 victoires. Ce duel s’apparente au match piège par excellence. Dans le match phare du mercredi 9 Mars, les Clippers disputeront une revanche face au Thunder qui sentira bon le sang et les Playoffsdans une Cheesepeake Arena revancharde. Si Westbrook et Durant se sont remis de leur déception, ce match risque d’être à nouveau un des très gros duels de la saison, avec une opposition qui pèsera lourd au classement.
Les Clippers, deux jours seulement après avoir laissé leurs tripes sur le terrain face à OKC, retourneront à la maison pour deux matchs afin d’y affronter les deux meilleures équipes de l’Est actuellement. Vendredi, c’est New York qui sera en ville. Une équipe des Knicks terrifiante à l’extérieur, avec une défense digne de Guantanamo et un Carmelo Anthony calibre MVP. Un duel au sommet extrêmement compliqué, au cours duquel Doc Rivers risque de sortir ses titulaires dès le troisième quart-temps tellement l’écart sera grand et insurmontable. Après un samedi de repos bien mérité, Los Angeles passera sur ABC le dimanche soir dans un duel inter-conférences face au réel cador de l’Est, Cleveland. Une équipe des Cavs qui donne toujours l’impression d’être en rodage pour les Playoffs et qui abordera le match avec confiance car ils ont déjà battu les Clips lors de leur seule opposition cette saison, 115-102 le 21 Janvier à la Q.
Le réel gros test de ce mois de Mars interviendra après ce match au sommet, avec un road trip de cinq matchs extrêmement compliqués allant du 15 au 23 Mars, qui débutera à San Antonio dans un échauffement grandeur nature pour les phases finales. Les Spurs sont toujours invaincus à domicile, seront en train de démarrer leur « vraie » saison et joueront avec un niveau de jeu proche de celui des Playoffs. Trois heures après le match, les joueurs de Lob City fileront dans l’avion pour un court déplacement vers Houston, où ils joueront dès le lendemain. Un match difficile à pronostiquer, tant les Rockets sont irréguliers et surprenants dans leurs choix. Si Michael Beasley a laissé de côté la Marijuana et que les joueurs se sont décidés à écouter leur coach, alors ce duel sera extrêmement intéressant. Si Michael Beasley et les Rockets sont fidèles à eux-mêmes, aucun souci pour les Clippers.
Après deux jours de repos mérités, un nouveau défi se présentera pour Los Angeles. Il s’agira des Grizzlies dans leur antre du FedEx Forum le samedi. Nous serons alors à moins d’un mois des Playoffs, le public du Tennessee se chauffera doucement la voix, et l’équipe des ours meurtrie par les blessures abattra ses dernières cartes pour tenter de faire les Playoffs, eux qui ne sont jamais faciles à jouer à domicile (22 victoires pour 9 défaites). Suite à ce match de guerriers, et en espérant ne pas avoir de blessés, Doc Rivers emmènera ses joueurs du côté de la Nouvelle Orléans pour y jouer dès le lendemain. Un match a priori plus facile sur le papier, cependant les Pelicans ne sont qu’à un carton d’Anthony Davis près de faire tomber n’importe quelle équipe de la Ligue. Cette série de déplacements se conclura trois jours après, le mercredi 23 Mars, dans un match au sommet à cocher sur le calendrier collé à votre frigo, à l’Oracle Arena face à des Warriors qui seront alors affamés car peut-être sur le point de battre le record de 72 victoires détenu par les Bulls de Jordan. S’ils sont toujours invaincus à domicile d’ici là (c’est ce que pense Draymond Green en tous cas), alors les Clippers auront une belle carte à jouer pour faire tomber cette invincibilité.
Pas le temps de souffler, mais retour à la maison suite à ce match au sommet puisque les Clips seront de retour au Staples Center pour trois matchs. Dès le lendemain du duel face aux Dubs, ce sont des Blazers dans une forme olympique actuellement (huit victoires sur les dix derniers) qui se pointeront du coté de LA. Equipe surprise de la saison, les coéquipiers de Damian Lillard comptent bien jouer jusqu’au bout leur carte pour la qualification pour la Conférence Ouest. Comme face à chaque candidat au titre cette année, Portland ne fera aucun complexe, en sachant qu’ils ont déjà battu les Clippers le 20 Novembre, 102-91. Après deux soirées chez soi à regarder The Voice ou Top Chef, les Angelinos seront de retour sur le parquet pour y affronter Denver.
Mais le gros rendez-vous de ce homestand interviendra dès le lendemain face aux Celtics. Une équipe de Boston qui, à l’image de Portland, a surpris toute la ligue avec ses performances cette saison, menés de main de maitre par un Isaiah Thomas All-Star, et qui adorent se transcender lors des grandes occasions, histoire de montrer qu’ils font partie des équipes qui comptent dans la ligue. Les Clippers devront donc être prêts pour un match qui sent bon la poudre et le money time de folie. Pour conclure ce mois de mars de folie, deux déplacements dans la Conférence Ouest, l’un à Minnesota, l’autre à Oklahoma City. Si le déplacement chez les Timberwolves peut être maitrisé face à une équipe qui cherchera uniquement à développer ses jeunes en vue de la saison prochaine, le match face au Thunder est, une nouvelle fois, un sommet. Il s’agit en effet de la dernière opposition de la saison entre les deux équipes et pourrait décider du tiebreaker en cas de bilans équivalents…
Les Clippers ont réussi la prouesse de revenir dans la course à la troisième place mais le plus dur est probablement encore devant eux. Ce très copieux calendrier du mois de mars va mettre en avant la véritable force de caractère de cette équipe qui a déjà dû faire face à pas mal de difficultés cette saison.
Source : NBA.com
Source image : NBC Sports
