Preview Cavaliers – Wizards : Début de (nouvelle) crise dans l’Ohio ?

Duel dans la Conférence Est intéressant ce soir entre deux équipes aux trajectoires inverses. On croyait la saison des Wizards foutue, les voilà qui reviennent dans la course aux Playoffs avec quatre victoires de suite. On croyait les Cavs changés et relancés par un nouveau coach, les voilà qui viennent de perdre trois de leurs cinq derniers matchs et n’hésitent pas à prendre comme excuse… Kendrick Perkins. Ce match mettra également aux prises deux des meilleurs meneurs de la Ligue, Irving et Wall.

La forme du jour

Alors qu’on était sur le point d’enterrer définitivement les Wizards dans la course aux Playoffs à l’Est, eux qui avaient trois victoires de retard sur le 8ème au All-Star break, principalement à cause de leur irrégularité chronique, les voilà qui sont de retour. Possédant un bilan à l’équilibre de 30 victoires pour 30 défaites et revenus à 0,5 victoire seulement des Pistons, les Wizards ont su profiter des opportunités offertes par un calendrier clément (victoires face à Philadelphie à deux reprises, Minnesota et Cleveland sans LeBron) pour redonner un second souffle à leur saison. Avant cela, l’année de Wash avait été perturbée par de nombreuses blessures, notamment celles de Nenê et de Bradley Beal, de retour depuis peu. Selon Randy Wittman, ces deux retours ont su insuffler une énergie nouvelle à l’équipe, ajoutée à l’acquisition de Markieff Morris lors de la deadline, comme il le confie à NBA.com :

“Je pense qu’en ce moment nous sommes dans notre meilleure forme depuis la début de la saison. C’est la principale raison de notre série de victoires”

Si ce renouveau doit être accordé à leur regain de santé, la franchise de la capitale a également serré les rangs en défense, maintenant sept de leurs dix derniers adversaires en-dessous de la barre des 100 points marqués, et tant mieux car depuis le All-Star break, les Wizards sont à 6 victoires et zéro défaite lorsque l’adversaire score moins de 99 pions.

Du coté de Cleveland, on marque un peu le pas. Avec trois défaites sur les cinq derniers matchs, même si l’une d’elle n’incluait pas LeBron James, les Cavs sont quelque peu retombés dans leurs travers. Lors du dernier match, ils ont dû sortir un effort remarquable dans le 4ème quart-temps pour vaincre Indiana, 100-96, terminant le match sur un 9-2 déterminant. Le retour de LeBron, auteur de 33 points, a grandement aidé et celui-ci a apprécié la ténacité de ses partenaires :

“Nous avons montré un mental d’acier. Nous avons réussi à garder notre calme, faire des stops en défense, marquer les paniers importants et remporter une précieuse victoire.”

Cependant, vigilance tout de même puisque sur les trois prédédentes confrontations entre les deux équipes cette saison, Washington a déjà gagné deux fois en s’éclatant face à la défense des Cavs avec 108.3 points de moyenne à 50.8% aux tirs. Les clés du match pour Cleveland seront donc de serrer les rangs en défense, et d’imposer leur rythme en attaque. Pour cela, Kyrie Irving devra remporter son duel face à John Wall.

Wall vs Irving

Mettant aux prises deux des meilleurs meneurs de la ligue, ce match entre Cleveland et Washington devrait tenir toutes ses promesses en termes de contre-attaques et de lay-ups acrobatiques. D’un coté, Kyrie Irving. Blessé une bonne partie de la saison, avec des statistiques en baisse (19 points contre 21,7 l’année dernière), le meneur a été limité à seulement 33 matchs et son absence s’est ressentie, notamment au niveau de la création offensive. Ce n’est d’ailleurs pas anodin que lors de la seule victoire des Cavaliers sur les Wizards, le natif de Melbourne a scoré 32 points et permis à son équipe de shooter à 53.9% de réussite. Ce soir, Irving compte bien démontrer qu’il est définitivement de retour, lui qui reste sur deux perfs à 28 points face à Washington dimanche dernier et 22 face à Indiana.

Cependant, en face, il n’y a pas non plus un peintre en la personne de Jean Mur. Approchant le double-double de moyenne (20 points et 9.9 passes décisives par match), le meneur a su guider ses Wizards dans la tempête, empêchant de trop nombreuses défaites lorsque ses coéquipiers étaient blessés. Ayant disputé l’ensemble des 60 matchs de son équipe, Wall a su démontrer de la dureté physique et mentale et doit savourer plus que quiconque le retour de blessures de Nenê et Beal. Dimanche dernier lors du duel face aux Cavs, il a pleinement participé à la victoire de son équipe en étant d’une justesse remarquable avec 21 points à 8 sur 11 aux tirs et 13 passes décisives. Une performance qu’il souhaitera rééditer ce soir dans ce match au sommet.

Vous l’aurez compris, ce match est très important pour ces deux équipes, qui possèdent une vingtaine de matchs à disputer avant les Playoffs. C’est peu pour les Cavs, encore à la recherche d’une identité, et peu pour les Wizards, qui n’ont plus beaucoup de temps pour verrouiller un spot en Playoffs. Victoire impérative, donc, ce soir !

Source : NBA.com

Source image : Twitter / @WashWizards