Preview Heat – Bulls : match très important sur fond d’infirmeries pleines et d’objectifs élevés

Les Bulls sortent d’un mois de février à placer sous le signe des blessures et très compliqué sur les parquets où ils ont perdu huit de leurs douze matchs. Les Taureaux sont passés de candidats aux premières places de l’Est à équipe en danger de ne même pas faire les Playoffs. Dans le même temps, le Heat – dont l’infirmerie a également connu beaucoup de passage – s’est installé dans le Top 4 de la conférence et s’apprête donc à recevoir Chicago cette nuit (à 1h30 en France) dans le but d’y rester. 

Cette rencontre sera notamment l’occasion pour Joe Johnson d’effectuer sa première à domicile sous ses nouvelles couleurs après avoir fait ses débuts aux côtés de la bande à Wade dimanche au Madison Square dans une victoire à laquelle il a contribué de 12 points à 5 sur 10 au tir. Ce que Joe Johnson peut apporter à l’escouade floridienne est évident : du shoot de loin ou dans le périmètre, de la clutchitude et de l’expérience pour la fin de saison et les Playoffs qui s’annoncent de retour à Miami. En tous cas, avec 86 tirs primés rentrés depuis le début de saison, Joe Jo est le meilleur artilleur de loin que possède le Heat déjà. Le swingman passé par Boston, Phoenix, Atlanta et Brooklyn est d’ailleurs considéré comme un superbe renfort par le patron du Heat, D-Wade :

Nous avons récupéré un gars de ce calibre, un joueur comme lui vous ne pouvez le récupérer que pendant l’intersaison normalement. Donc, le fait que nous ayons pu le récupérer dès maintenant, alors que nous nous préparons pour une campagne de Playoffs, c’est vraiment important pour cette équipe. Surtout avec tout ce que nous avons traversé (blessures, la santé de Chris Bosh…).

Il est évident qu’avec l’état de santé de Chris Bosh qui est encore très incertain et devrait probablement l’empêcher de rejouer cette saison, le Heat se retrouve dans une situation assez précaire sur sa rotation intérieure où Amar’e Stoudemire est devenu le pivot titulaire accompagné de Luol Deng au poste 4 pendant que la doublette Hassan Whiteside – Josh McRoberts est utilisée en sortie de banc par ce petit malin qu’est Erik Spoelstra. En effet, malgré un choix réduit et l’absence de son meilleur joueur sur ce secteur de jeu, coach Spo réussit à maintenir très honorablement la solidité de son équipe soit avec du small ball soit en articulant son cinq autour du grand et volumineux “CôteBlanc”. Du coup, le Heat tient pour l’instant la dragée haute aux Hawks qu’il devance d’un demi match au classement et qu’il espère bien tenir en respect pour remporter la division Sud-Est et ainsi vraisemblablement gardé cette place de quatrième de Conférence. Cela fait longtemps que Joe Johnson ne s’était pas retrouvé dans une équipie aussi compatitive et ambitieuse, depuis les Suns en 2005 en fait mais cela lui plait bien :

C’est un peu nouveau mais je suis prêt pour ça. C’est un challenge et je suis impatient d’avoir à le relever. A partir de maintenant, tous les matchs vont être un peu des matchs de Playoffs pour nous. Nous devons avoir cette mentalité.

En parlant de mentalité, celle des Bulls actuellement est bien difficile à lire. Après avoir réussi à recoller tout près des Cavs en tout début d’année, les Taureaux se sont ensuite écroulés sous le poids d’un jeu trop irrégulier, d’une philosophie absente et de blessures elles, bien trop présentes. Les Bulls viennent de perdre deux fois de suite (à Atlanta et chez eux contre Portland). Rose vient de rater les trois derniers matchs, il a rejoint, Jimmy Butler, Nikola Mirotic et Taj Gibson à l’infirmerie et Chicago n’a plus de marge de manoeuvre. Les hommes de Fred Hoiberg semblent désormais lancés dans une lutte qui s’annonce sans pitié pour les places 6, 7 et 8 avec les Hornets, les Pacers, les Pistons et les Wizards. Cinq équipes pour 3 places, la marge d’erreur est de plus en plus réduite pour les Bulls. Taj Gibson le sait :

Nous savons que nous devons jouer plus dur et que nous ne pouvons pas nous rater. Nous avons une toute petite marge d’erreur maintenant et c’est ce qui est le plus important.

L’intérieur chicagoan a raison, il sent que les choses ne filent pas dans la bonne direction pour son équipe. Lui et Pau Gasol vont encore devoir se démultiplier pour espérer éviter une huitième défaite à l’extérieur sur les neuf derniers matchs. Le jeune Doug McDermott profite également des blessures pour avoir plus de temps pour s’exprimer mais il est clair que le retour de Jimmy Butler notamment et de tous les autres est plus que jamais urgent si les Bulls ne veulent pas sortir du Top 8 ce qui ne leur est plus arrivé depuis janvier 2014.

Le match s’annonce tendu tout à l’heure à South Beach entre ces deux équipes aux objectifs élevés et aux effectifs amputés de très bons élements actuellement. La rigueur tactique du Heat ou le coeur des Taureaux, nous verrons qui va l’emporter. 

Source image : Mike Ehrmann/Getty Images North America