Preview Thunder – Pelicans : Anthony Davis retrouve son jardin à Oklahoma City

Alors que certains All-Stars défont déjà leurs valises à Toronto, d’autres ont encore un match à disputer avant de s’offrir un week-end de détente au Canada. C’est le cas notamment de Russell Westbrook et Kevin Durant qui accueilleront Anthony Davis à partir de 2 heures du matin, heure française.

Le tir assassin du mono-sourcil au buzzer l’année dernière est encore dans toutes les têtes du côté de l’Oklahoma puisqu’il avait tout simplement privé le Thunder de Playoffs pour la première fois depuis quatre ans. Les blessures n’avaient pas épargné Kevin Durant et ses coéquipiers et les Pelicans s’étaient donc qualifiés in extremis pour la post-season en battant les Spurs le soir de la dernière journée de saison régulière pour ainsi laisser OKC sur le carreau malgré un bilan identique. Moins d’un an plus tard, bien des choses ont changé et le Thunder de Billy Donovan semble solidement attaché à sa troisième place à l’Ouest. Quasiment au complet ce soir, ils voudront poursuivre sur leur série de six victoires tout juste entrecoupée d’une défaite à Golden State face à l’une des pires défenses de la Ligue (24è avec près de 105 points encaissés en moyenne). Malgré l’absence d’Andre Robertson – qui se trouve toujours dans la zone 51 pour faire examiner son genou après être rentré en contact direct avec un OVNI à cette partie du corps – OKC devrait donc faire parler sa puissance offensive, la deuxième de la NBA avec 110 points de moyenne, ce soir. Les fans de la Chesapeake Energy Arena pourront encore compter sur Russell Westbrook pour tout faire, lui qui a déjà validé son huitième triple-double de la saison face à Orlando la semaine dernière, ainsi que sur un « Durantula » en pleine forme actuellement comme en témoignent ses six sorties à 30 points et plus lors des huit derniers matchs dont deux pointes au-dessus des 40 points.

Cette bonne forme du Tonnerre contraste avec la grisaille de New Orleans qui ne connaît pas une semaine sans perdre l’un de ses cadres sur blessures. Le poste d’Alvin Gentry ne tient déjà plus qu’à un fil sur le banc des Pelicans qui viennent de dire adieu à Tyreke Evans pour la fin de saison, symbole d’une saison galère pour la belle surprise de la saison dernière à l’Ouest. Dans ce contexte difficile, un homme surnage et tente par tous les moyens de sauver ce qui peut encore l’être. Prolongé à prix d’or jusqu’en 2021 cet été, Anthony Davis sait qu’il n’est pas prêt de bouger de Louisiane. Et puisque la course au tanking est aussi concurrentielle que celle des Playoffs, le All-Star préfère essayer d’aller de l’avant avec un effectif en mousse et des systèmes qui mettent à peine plus son talent en valeur que sous Monty Williams. L’ancienne star de Kentucky pourra quand même compter sur un Jrue Holiday qui revit en sortie de banc avec 17,8 points, 5,9 assists et 3,9 rebonds de moyenne en 2016. Si la rencontre semble a priori déséquilibrée, les potes de Pierre le Pelican tenteront de rester au contact tout au long de la soirée pour tenter de récidiver le hold-up de la saison dernière. Ils n’étaient déjà pas très loin du compte en novembre dernier et AD était alors resté en costard sur le banc.

C’est la dernière soirée se saison régulière avant une semaine et vous ne voulez certainement pas rater ça, rien que pour imaginer la tête de Russell et Kevin quand ils seront assis à côté de Toto dans l’avion pour Toronto si ce dernier leur refait le coup au buzzer.

Source image : Layne Murdoch / Getty Images