Preview Pacers – Wizards : Paul George attendu, 40 points au match aller, combien au retour ?

Ils ne sont pas nombreux à avoir planté au moins 40 points sur un match cette saison, mais l’ailier des Pacers fait bien partie de ce groupe. Le 24 novembre dernier, PG13 avait brûlé la Maison-Blanche avec la victoire : que nous réservera-t-il cette nuit (1h du matin) ?

Le retour de Bradley Beal dans son équipe est peut-être une bonne nouvelle pour les Wizards cette semaine, mais celle-ci n’effacera pas la défaite des siens contre Indiana en tout début de saison. Car même si le produit formé à Florida a loupé une quinzaine de rencontres, il était bien là pour assister à la nuit de folie proposée par George, déterminé à offrir un début de campagne prometteur pour sa franchise. Les défenseurs se sont enchaînés, les couvertures ont été changées, mais il n’y avait rien à faire contre Paulo ce soir-là : 40 points à 14/19 au tir, 7/8 du parking et 5/6 aux lancers, un quasi-perfect qui annonçait la couleur pour les défenseurs adverses jusqu’en avril, minimum. Seulement, après ce mois de novembre torride et un beau début de nouvelle année pour oublier le coup de mou de décembre, PG a cumulé les contre-performances offensives, ses pourcentages retombant lourdement et ses Pacers en payant le prix certains soirs. On l’a notamment vu face à Houston et Boston, les deux dernières défaites des hommes de Frank Vogel, 14/37 sur les deux rencontres et deux revers qui ont fait grincer des dents car l’issue du match fût tendue. Heureusement, la franchise d’Indianapolis a su trouver d’autres ressources pour garder sa dynamique permanente, remportant 3 des 5 dernières rencontres malgré ce down évident de George.

Ce qui sera justement intéressant à regarder ce soir, c’est le type de couverture qui sera proposée sur l’ailier, ainsi que sur C.J Miles dont le premier match contre Washington était tout aussi remarquable (32 points à 8/9 du vestiaire). Après avoir affronté la rugueuse défense individuelle de Boston qui envoyait plusieurs bodies sur lui, le garçon aura droit à un peu plus de répit. Mais Randy Wittman osera-t-il laisser PG faire son boulot en verrouillant ses coéquipiers, ou changera-t-il de stratégie afin de calmer la bête ? Car autant se prendre 40 pions par Paulo est arrivé à un paquet de gens bien, autant les 32 de Cidjé ont clairement tué les soldats de la capitale, payant le prix chaque fois que les yeux des joueurs étaient trop focalisés sur le numéro 13. Un peu d’Otto Porter (incertain cependant), de Bradley Beal ou même de Jared Dudley sur certaines séquences, il faudra vérifier d’entrée ce que le coach des Wizards lancera dans sa propre moitié de terrain car son équipe reste sur 3 victoires consécutives et elle n’a qu’un objectif en tête : retrouver le Top 8 le plus vite possible. S’imposer chez les Pacers irait dans ce sens, ce qu’ils ont réussi l’an dernier mais n’ont pu valider sur les deux derniers essais. Peut-être qu’un nouveau Gary Neal en feu pourra faire l’affaire ? Auteur de 23 points en sortie de banc lors de son dernier match contre Indy, le vétéran sera très attendu afin d’agresser la défense locale. Paul George et ses sbires d’un côté, la bonne forme des Wizards de l’autre, le cocktail parfait pour un match serré et une fin de match épique.

Sur ses 5 derniers matchs, PG13 tourne à moins de 20 points, 38% au tir et 25% à distance. Des statistiques très éloignées de ses standards, eux qui pourraient resurgir ce soir face à un adversaire qu’il a martyrisé en début de saison. Alors, quelle version de l’ailier aurons-nous ce soir ? Pour la défaite ou la victoire ?

Source image : Washington Post