Preview Clippers – Heat : Wade pour empêcher la dixième de la bande à Chris Paul ?

Sans Blake Griffin, les Clippers sont sur une série de neuf victoires consécutives et comme le précise Chris Paul, cette spirale de succès n’est que du bonus en attendant le retour du meilleur scoreur de l’équipe. Le meneur a d’ailleurs raison de relativiser car les Angelinos n’ont pas battu des têtes d’affiche récemment car le calendrier a été plutôt clément avec CP3 et sa bande.

La preuve, le Heat – qui se pointe cette nuit (4h30 en France) au Staples Center – est la première escouade avec un bilan au-dessus des 50% que les hommes du Doc vont affronter au cours de ce run qu’ils sont en train d’effectuer. En plus, il leur faudra peut-être se passer de DeAndre Jordan qui est malade et donc incertain (fortes chances qu’il joue quand même) pour le match de tout à l’heure. Cependant, les Clippers pourront compter sur le scoring de Chris Paul, qui est passé de 16,8 points de moyenne sur les 23 premiers matchs à plus de 21 sur ses dix dernières sorties et qui vient de lâcher deux rencontres de suite à 25 unités plantées. L’ami Blake étant encore absent pour au moins une semaine, il va falloir que CP3 continue sur ce niveau de jeu très élevé. J.J. Redick également, lui qui a retrouvé de l’efficacité au tir et de la fluidité dans ses déplacements sans ballon. Au cours de cette série, les Clippers montrent qu’ils sont bel et bien une équipe et qu’ils peuvent pallier à l’absence d’un élément majeur. “CiPiFruit” s’en réjouit d’ailleurs :

Nous sommes contents de gagner des matchs et nous voulons continuer d’essayer de gagner et de construire l’équipe le plus possible. Mais ce n’est pas notre vraie équipe jusqu’à ce que le numéro 32 revienne.

Quand vous perdez quelqu’un d’aussi important que Blake, chacun sait qu’il doit élever son niveau de jeu. La plupart du temps nous nous contentons de lui passer la balle et nous le regardons bosser et, en ce moment, nous devons faire beaucoup plus. Notre défense doit s’améliorer et nous devons tenir jusqu’à ce qu’il revienne.

En face, il y aura donc ce Heat très solide depuis le début de saison, un peu limité en attaque mais très costaud défensivement et muni de joueurs d’expérience capables d’emmener un groupe très loin. Cette nuit, ce sera le quatrième match de suite à l’Ouest pour Miami dans un road trip de six sorties au total. Les hommes d’Erik Spoelstra ont commencé par gagner à Phoenix puis se sont inclinés à Utah (ça peut arriver) et à Golden State (difficile de faire autrement). Ils sont donc sur deux défaites et ne vont donc pas débarquer à Los Angeles pour regarder les Clippers jouer. Ils vont tenter de fermer au maximum, de ralentir le rythme pour obliger leurs hôtes à manoeuvrer sur demi-terrain là où le trio Wade – Bosh – Whiteside est le plus efficace. Attention tout de même car, à l’instar de DeAndre, l’ami Hassan n’est pas sûr de participer à cette rencontre pour cause de genou douloureux. Ce serait dommage, cela nous priverait d’un combat sympathique au poste 5. Pépé Dwyane Wade est également en train de lutter avec un légère blessure (à l’épaule gauche) actuellement mais il ne lâche rien et veut montrer l’exemple au sein de son équipe :

Vous devez juste combattre et donner à l’équipe tout ce que vous avez. Tout le monde, dans ce vestiaire, traverse des difficultés physiques actuellement. J’essaie juste de me battre, bien me reposer et enchaîner les matchs.

Effectivement, le Heat n’est pas en reste en termes d’infirmerie puisque, outre les petits bobos de Wade et Whiteside, Goran Dragic sera absent ce soir pour cause de blessure au mollet et devrait rester au repos jusqu’à la fin du mois. Voilà qui va clairement augmenter le temps de jeu du jeune Tyler Johnson et indirectement celui de Gerald Green ou Justise Winslow tout en en demandant encore plus à D-Wade au niveau création. Mais ce Heat ne vas pas baisser les yeux et prendre les matchs comme ils viennent.

Malgré les absences, cette réception du Heat par les Clippers sent le gros match à base de défi tactique et de quelques grosses performances individuelles. Un match dont l’intensité pourrait vite faire penser aux Playoffs si le score est serré. 

Source image : Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports