Preview Knicks – Celtics : pincez-vous, c’est un duel pour les Playoffs !

Il y a deux ans, Boston était en galère en fond de Conférence, finissant l’exercice avec 25 petits succès. L’an passé, New York a terminé dernier de l’Est avec seulement 17 victoires. Cela fait donc un bail que nous n’avons pas eu le plaisir d’écrire la phrase suivante : cette nuit, les Knicks recevront les Celtics dans un match qui promet beaucoup, entre deux équipes à la lutte pour un spot qualificatif en Playoffs.

Fan ou pas de ces franchises, les voir remonter petit à petit la pente – qui pourrait les ramener aux joies de leurs gloires passées – ne peut pas laisser indifférent. Il s’agit de deux places mythiques du basket en NBA, du basket tout court même et un bon vieux retour de la rivalité Boston – New York ne serait pas de refus. L’affrontement de ce soir sera clairement plein de tension étant donné que les escouades se collent au classement (9ème et 10ème) même si elles connaissent des momentums très différent actuellement. En effet, sur les cinq derniers matchs, les Celtics ont fait quatre défaites pour une seule victoire alors que les Knicks remportaient quatre d’entre eux et n’en laissaient qu’un sur le chemin. Et encore, c’était à San Antonio (22-0 à domicile cette saison pour l’instant) où Carmelo et sa bande ne se sont inclinés que d’un point…

Des momentums opposés mais des bilans très proches (19-18 pour les C’s, 19-20 pour les Knicks). Des styles très éloignés mais des philosophies de jeu qui prennent forme progressivement. Une grosse star (Anthony) accompagnée d’une future étoile (Porzingis) d’un côté, un collectif qui est la star de l’autre même si un certain Isaiah Thomas a tendance à briller plus que ses camarades. Bref, l’opposition sera très intéressante à suivre. Les Celtics voudront bien évidemment effacer de leurs mémoires cette sale défaite subie dimanche à Memphis alors qu’ils ont mené de 21 points dans le troisième quart et que leur lutin meneur a planté 35 unités. Une défaite dure à avaler, mais les hommes en vert ne peuvent en vouloir qu’à eux-mêmes comme le dit très bien Avery Bradley :

Nous savons que nous avons donné ce match. Nous ne pouvons pas continuer de laisser filer des matchs ainsi mais nous devons rester positifs et concentrés sur le prochain match.

C’est le bon discours qu’adopte ici le combo-guard des Celtics. En espérant pour lui et pour les hommes de Brad Stevens qu’ils vont effectivement trouver un peu plus de régularité car ce qui les attend dès cette nuit c’est un Madison Square Garden prêt à rugir et un groupe de Knickerbockers bien décidés à mettre fin à cette série de quatre défaites consécutives face à leurs rivaux de Beantown. Et pour ce faire, les protégés de Spike Lee disposent de quelques très belles armes avec, en premier lieu, Carmelo Anthony qui -s’il ne propose pas les meilleurs pourcentages de sa carrière cette saison et score donc moins que d’habitude- se comporte en leader, semble vraiment impliqué dans l’équipe et surtout, monte en régime ces derniers temps. Et un Melo qui chauffe, c’est très dangereux. En deuxième lieu, les Knicks pourront compter sur leur paire d’intérieurs Robin Lopez – Kristaps Porzingis. Le frère de Brook n’est pas le gars le plus impressionnant de NBA statistiquement parlant mais il pèse, il joue dur. Le rookie Lettton est lui beaucoup plus équipé techniquement que son acolyte chevelu. “KP” a connu une fin d’année 2015 compliquée mais semble déjà retrouver de sacrées belles couleurs comme le prouve ce sympathique 28 points et 11 rebonds posé sur la tête des Spurs suivi d’un 15/6/5 (contres) envoyé lors de la victoire contre Milwaukee dimanche. Ces deux grandes tours vont clairement poser de vrais problèmes à la raquette du Trèfle et ce, des deux côtés du terrain.

En parlant de problèmes, on ne peut éviter de parler de ceux que va poser le lutin Thomas a l’arrière-garde des Knicks. Car si la raquette est plutôt bien tenue à New York, le poste 1 l’est beaucoup moins et on voit mal comment le sous-athlétique Jose Calderon va pouvoir s’en sortir face au feu follet gaucher venu du Massachussets. Malgré tout, l’attaque des Celtics doit se préparer à une belle résistance car, sur les cinq derniers matchs, la défense new-yorkaise n’a laissé qu’à peine plus de 95 points en moyenne à ses adversaires, ce qui plait beaucoup Kristaps “Putback” Porzingis :

A chaque action spectaculaire que nous réalisons, nous emmagasinons de l’énergie pour la dépenser en défense et nous sommes ainsi capables de jouer mieux, plus ensemble comme une équipe en défense juste parce que nous avons cette énergie…

Ah ok ! On comprend tout de suite mieux pourquoi le Letton prend si régulièrement un malin plaisir à tout écraser dans le cercle sur un rebond offensif. Habile…

En tout cas, cette nuit (1h30 en France), Knicks et Celtics devraient nous offrir un spectacle tout aussi intense qu’indécis ou captivant. Si ça c’est pas une bonne nouvelle ! 

Source image : Bob DeChiara/USA TODAY Sports