Preview Raptors – Cavaliers : le Air Canada Centre attend le King et ses ouailles

Cette nuit, à 1h30 en France, ce sont deux équipes très solides de l’Est qui s’affronteront dans le Air Canada Centre de Toronto. Deux équipes dont les objectifs sont très élevés puisque les Cavs ne visent rien de moins que la bague cette année pendant que les Raptors ont pour ambition minimale de passer ce premier tour de Playoffs qui ne leur a pour l’instant pas réussi. 

Après un début de saison en boulet de canon (5-0), les Canadiens avaient enchaîné par un mauvais passage de 6 défaites en 8 matchs mais ils viennent de redresser la barre en gagnant deux fois de suite le weekend dernier à Los Angeles profitant de l’indigence basketballistique des Lakers et de la torpeur des Clippers. Par ailleurs, il est intéressant de noter que nos amis du Nord n’ont joué que 4 rencontres à domicile (sur 15) soit le plus petit total de la ligue sur cette entame d’exercice. Les Dinos rentrent d’un road trip en 5 étapes (Sacramento, Golden State, Utah et donc Los Angeles deux fois) ce qui fut déjà un vrai challenge pour eux et un autre les attend ce soir avec la venue des derniers finalistes toujours privés de Kyrie Irving mais armés du duo Kevin Love – LeBron James qui fait de sacrés dégâts. Et si DeMarre Carroll semble appréhender l’idée de croiser les Cavs et le King de l’Ohio au poste 3 (sûrement un mauvais souvenir dû aux dernières finales de conférence) :

C’est une superbe opportunité de les jouer. Je pense qu’ils sont la meilleure équipe de l’Est actuellement. Si vous n’arrivez pas à vous surpasser pour ce genre de match, vous n’êtes un vrai joueur NBA.

Kyle Lowry lui, est beaucoup plus dans la défiance et dans la volonté de battre les Cavs, pas forcément de leur donner autant de respect :

C’est un vrai test décisif pour nous. Ils jouent un bon basket actuellement. Cela donne l’impression d’être un autre match à l’extérieur quand vous êtes de retour et tout de suite sur le départ ensuite (les Raptors sont à Washington samedi) mais le calendrier est ainsi et nous devons y être préparés.

Nous devons juste faire nos boulots. Nous ne cherchons pas à nous évaluer contre qui que ce soit.

Le meneur des Raptors a donc bien l’intention de rentrer sur le parquet pour gagner ce soir et il ne veut pas se préoccuper de l’adversaire. Peut-être devrait-il tout de même… Car les Cavs dominent la conférence pour l’instant (11-3). LeBron James est dans un rythme qui est le sien… depuis qu’il a mis un pied en NBA (26/7/7 en gros), il s’applique, joue les leaders, pousse un coup de gueule dès que les choses ne vont pas comme il le souhaite histoire d’impliquer tout le monde en dehors comme sur le parquet. D’ailleurs ce sens du collectif vient de permettre à James de rejoindre Oscar Robertson dans le club très fermé (ils ne sont que deux…) des joueurs étant classés dans le Top 25 des scoreurs et des passeurs les plus prolifiques de l’histoire NBA. Ce qui d’ailleurs ne surprend personne et surtout pas Kevin Love :

Il fait ça depuis le début de sa carrière (distribuer, scorer…). Il est l’une des – si ce n’est la – plus généreuses des superstars. Cela ne me surprend pas (qu’il soit dans ces deux Top 25). Il débarque sur le terrain tous les soirs, partage la balle et me trouve ainsi que tous les autres.

En plus de leur roi, les Cavaliers peuvent compter sur Matthew Dellavedova pour envoyer du caviar (presque 6 par match) voire sur Mo Williams même s’il est encore incertain pour la rencontre de cette nuit puisqu’il vient déjà de manquer les trois dernières sorties de son équipe à cause d’un bobo à la cheville. Côté Raptors, Jonas Valanciunas ne sera bien évidemment pas de la partie ce qui augmente clairement le niveau de responsabilités offensives de la paire Lowry – DeRozan. Il sera d’ailleurs intéressant de suivre comment David Blatt s’organisera en défense face au backcourt canadien et comment Dwane Casey gère les rotations intérieures de son équipe pour rivaliser avec la quadruplette Love – Thompson – Mozgov – Varejao.

En tous cas, le Air Canada Centre sera plein à craquer et prêt à rugir pour encourager ses Dinos préférés en espérant les voir mettre à l’amende un gros client. 

Source image : Getty Images. David Cooper