Joel Embiid enfin sérieux : il a décidé de laisser tomber Rihanna ?

Lorsqu’on apprenait cet été que Joel Embiid devait à nouveau passer sur le billard pour soigner son pied, de nombreuses rumeurs avaient fait surface pour remettre en cause le professionnalisme et la maturité de l’intérieur des Sixers qui selon certaines sources n’aurait pas pris sa rééducation au sérieux. Éthique de travail défaillante ou pas, Philly n’a pas hésité à le défendre et à lever l’option concernant une année supplémentaire de contrat, preuve qu’en Pennsylvanie, on croit encore en lui. 

Et depuis quelques semaines, les bruits de couloir sont bien plus apaisants concernant le pivot camerounais, comme pour valider le choix de Sam Hinkie – on parle du contrat de son joueur, pas du tank qui roule dans les rues de Philly. En début de mois, Scott O’Neill – le CEO des Sixers – donnait déjà des nouvelles rassurantes au sujet de Joel Embiid et de sa blessure. Alors certes ce n’est pas de si tôt que nous aurons la chance de voir le roi de Twitter effectuer ses premiers pas en NBA, mais la rééducation avance et le big man serait même en avance sur le planning initial.

Nos docteurs disent qu’il est en avance sur son calendrier. Mais au bout du compte, nous savons que l’important n’est pas de le dire mais de le montrer. – Scott O’Neill.

Comment ? Enfin quelque chose de positif sur le numéro 3 de la Draft 2014 ? Et ce n’est pas tout. On a également appris que le joueur s’est rapproché de Zydrunas Ilgauskas et que l’entente entre les deux hommes se développe en une relation saine voyant le retraité servir de mentor au Camerounais. De quoi donner un exemple tant Big Z et Joel Embiid partagent des points communs : leur poste, le fait d’être non-américains en NBA et les opérations du pied. L’ancien des Cavs a pu jouer onze saisons après ses blessures, la plupart du temps en disputant plus de soixante-dix rencontres par année, honorant deux sélections au All-Star Game, avec un bilan de 13 points et 7,3 rebonds au moment de quitter les parquets. On a connu pire comme carrière, Greg Oden aimerait sortir les mêmes stats en Chine.

Est-ce ces échanges avec Ilgauskas qui ont responsabilisé Embiid ? Peut-être car on apprend aujourd’hui que les échos en provenance de la Cité de l’Amour Fraternel au sujet de leur pivot sont bons, bien loin de l’exaspération parfois ressentie quant à son attitude.

Il n’y a aucune garantie que cette opération marche – tout le monde pensait que la première suffirait – mais au moins Embiid fait très attention à sa condition physique, après que de nombreux articles soient sortis cet été sur son manque de forme. “Il semble tout simplement qu’il y a un nouveau niveau de maturité, un nouveau niveau de sérieux en lui. Il a conscience de la gravité de la situation, tout le monde en a conscience.” – David Aldridge, reprenant les paroles d’un de ses indics.

Comme à l’époque des critiques, c’est encore la fameuse source anonyme mais proche de la situation qui est citée, donc chacun donnera le poids qu’il souhaite à de tels propos, mais nul doute que les fans des Sixers préfèrent entendre ce genre de rumeur au sujet de leur jeune intérieur. En prenant au sérieux sa rééducation mais aussi son hygiène de vie, Joel Embiid met toutes les chances de son côté pour pouvoir enfin débuter sa carrière NBA, même si aucune garantie n’existe quant à ses capacités à mettre de côté une telle blessure. Surtout, il fait preuve d’une plus grande maturité qui forcément plait beaucoup plus au sein de sa franchise.

Si on veut être négatif, on se dira qu’un intérieur avec des problèmes au pied – coucou Yao Ming – ne peut jamais vraiment se défaire de ses pépins physiques. Mais d’un autre côté, l’exemple de Zydrunas illustre qu’avec une utilisation intelligente d’un joueur et son implication positive, on pourrait bien voir Brett Brown avoir des maux de tête pour composer son équipe, tout du moins le frontcourt. Et cette fois-ci pas à cause de la faiblesse des joueurs, mais pour jongler avec Nerlens Noel, Jahlil Okafor et Joel Embiid dans la distribution des minutes. C’est tout ce qu’on souhaite au coach, mais aussi aux fans de Philly.

Source : David Aldridge, NBA.com

Source image : Compte Instagram Joel Embiid