Le Media Day 2015 des Kings : Karl et Cousins meilleurs potes, Rondo adoubé par tous…

Avant de filer à San Diego pour démarrer leur training camp, les Kings ont tenu leur Media Day lundi. Au menu : avalanche de compliments entre coéquipiers, un semblant de réconciliation entre DeMarcus Cousins et son futur ex coach et des sourires dans tous les sens, des joueurs en forme. Les hommes de Sacramento sont prêts…

Ils n’ont gagné que 29 matchs la saison dernière, l’effectif a pas mal changé et semble déterminé à faire mentir les observateurs qui les annoncent dans les bas-fonds de l’Ouest. Pour mener à bien cette mission, les Kings ont fait venir Rajon Rondo, fait en sorte de garder Cousins ainsi que Rudy Gay tout en enrobant ce sympathique ménage à 3 de quelques jeunes et autres joueurs d’expérience.

• La nouvelle star, Rajon Rondo a eu droit à son lot de louanges tout au long de la journée. DeMarcus Cousins parle d’un “génie quand il s’agit de basket”. Gay estime que Rondo apporte “du leadership au poste de meneur” (Darren Collison appréciera).

• Bien évidemment, Mister Cousins a lui aussi été agréablement châtié par son entourage californien. Rondo par exemple a expliqué qu’il pourrait tout à fait rester à Sacramento si tout se passe bien et notamment parce qu’il considère son pote DMC comme “le meilleur big man de NBA”. 

• Et toujours aussi malin, Rondo n’a pas oublié de glisser une petite phrase amicale pour son nouveau faire-valoir remplaçant, Darren Collison en déclarant qu’il (Collison) “est l’un des meneurs les plus solides de la ligue et qu’il (Rondo) est très excité de jouer avec lui.” On ne sait pas ce que l’ami Rajon a voulu dire par “solide” mais Collison aura apprécié l’attention, c’est sûr. 

• Le staff a également apporté sa dose de bons sentiments et de bonne humeur. George Karl s’est attelé tout d’abord à faire comprendre que tout allait bien entre lui et son pivot préféré en parlant de “relation solide et qui s’améliore”. Là on voit bien ce que “solide” veut dire. D’ailleurs, le coach a ajouté qu’il”voyait un joueur différent, qu’il voyait une personnalité différente dans son joueur maintenant.” En bon diplomate, DeMarcus a acquiescé de cette relation qui s’améliore, précisant même Karl “est (son) gars sûr” ! 

• Puis, Karl a expliqué – sans trembler – que son souci numéro 1 en démarrant le training camp est que le groupe défende à un haut niveau… Il a les joueurs pour mais qu’en sera-t-il effectivement sur le terrain ? Surtout qu’on parle beaucoup également d’un Karl qui voudrait instaurer une horloge de possession à 18 secondes pour ses joueurs afin d’accélérer leur tempo en attaque. Il va falloir choisir Mister George. A moins qu’il compte nous transformer ces Kings en Supersonics des 90’s avec Rondo dans le rôle de Payton et Cousins dans le rôle de Kemp ? Affaire à suivre ! 

• Vlade Divac – le boss du côté sportif à Sacramento – était bien évidemment lui aussi de la partie même si son rôle n’est pas encore tout à fait clair pour tout le monde, notamment pour l’ami Cousins qui reconnaît la grande carrière du Serbe mais ne sait pas trop encore s’il est GM, président ou autre chose au club… 

• Ce qui n’empêche pas Divac de se soucier un peu du fait de voir son pivot superstar trop prendre de tirs derrière l’arc (il parait qu’il s’y est entraîné très sérieusement). Divac préférerait – à raison – que Cousins continue de faire mal à l’intérieur.

• Autour des stars, les role players étaient bien là. Omri Casspi a précisé que “cette équipe des Kings est la plus talentueuse depuis sa Draft ici 6 ans auparavant”. Darren Collison a affirmé se sentir “en bien meilleure forme” qu’il ne l’a été depuis des années. Et Ben McLemore a présenté son nouveau jersey avec la mention III accompagnant son nom.

• Enfin, le grand moment de ce Media Day fut clairement quand Vlade Divac s’est penché vers George Karl en lui demandant : “Va-t-on faire les Playoffs ?” Ce qui déclencha un sourire chez le coach qui expliqua qu’il fallait d’abord gagner. Logique.

Les Kings sont donc prêts à aborder cette nouvelle saison de la meilleure manière qui soit. Entre un George Karl qui veut les faire défendre, un Rajon Rondo en leader depuis la mène, un DeMarcus Cousins toujours en “beast” mais assagi, un Rudy Gay qui fera du Rudy Gay, de l’expérience avec les Bellinelli, Casspi ou Caron Butler et de bons role players comme Kostas Koufos, Ben McLemore ou Darren Collison.

Si le groupe fonctionne, ces Rois de Sacramento peuvent envisager de faire quelques dégâts voire de créer une bonne grosse surprise. Enfin, pour l’instant, nous n’en sommes qu’au Media Day et au training camp. Laissons-les se préparer et suivons leur évolution de près en espérant que tout ce beau monde soit toujours aussi joyeux au mois de décembre…

Image : Kelley L Cox-USA TODAY Sports