Small ball à Indiana : Paul George a visiblement autant envie de jouer ailier-fort que de se pendre

Très à la mode ces derniers temps en NBA, le small ball va désormais faire son apparition du côté d’Indiana, qui prévoit de faire jouer Paul George au poste d’ailier fort. Mais visiblement, ce dernier n’est pas très emballé par cette idée.

C’est la révolution chez les Pacers ! Après plusieurs années à avoir joué un basket que l’on pourrait qualifier de “traditionnel”, Indiana semble bien décidé à faire du small ball sa nouvelle identité. Fini donc les lineups avec deux intérieurs de métier et le jeu essentiellement axé sur demi-terrain, place au style up-tempo et au basket moderne. On passe donc d’un extrême à l’autre à Indy puisqu’au cours des dernières saisons, les Pacers avaient fait de leur ancien style de jeu une véritable marque de fabrique. Avec Roy Hibbert en pivot, David West en ailier-fort et Paul George sur l’aile, l’équipe de Frank Vogel était devenue l’une des grosses pointures de la Conférence Est grâce à la taille, la défense et l’impact physique. On se rappelle notamment des nombreuses oppositions de styles face au Miami Heat de LeBron James, qui jouait justement beaucoup en small ball. Si les Pacers n’ont jamais réussi à taper les Floridiens, ils représentaient leur plus grande menace de par leur présence intérieure. Mais tout ça, c’est désormais du passé. En effet, Hibbert a été transféré aux Lakers où il va tenter d’aider Kobe à remporter une sixième bague (sic), West a signé à San Antonio pour essayer d’en gagner une première, et les Pacers ont recruté Monta Ellis pour apporter un peu de punch offensif à une équipe qui galérait pour mettre le ballon orange dans le panier la saison dernière (24ème au niveau des points marqués et de l’efficacité offensive). Du coup, si l’on en croit les propos de Frank Vogel au Indianapolis Star, on devrait se retrouver avec un cinq très petit formé de George Hill à la mène, Monta à l’arrière, C.J. Miles au poste 3, Paul George en ailier fort et notre Ian Mahinmi national in the middle.

Interrogé par rapport à ce changement radical, Paulo ne semble pas très enthousiaste à l’idée de jouer power forward :

Je ne suis pas très chaud pour ça, mais je suis ouvert pour essayer. C’est un grand changement, quelque chose de nouveau. Nous verrons comment ça va se passer. Au fur et à mesure de la saison, ça serait peut-être mieux pour moi de rester à ma position habituelle. […] Le fait d’être moins solide physiquement que les gars qui jouent ailier fort est ma seule préoccupation. Mais ce n’est pas vraiment un problème pour un match, mais plus sur l’ensemble de la saison car je ne sais pas comment mon corps va réagir, surtout après une grosse blessure dont j’ai pris un an pour me remettre. Nous verrons comment ça se passe au camp.

Pour Frank Vogel et Larry Bird, l’objectif est clairement de marquer plus de points que les saisons précédentes. Avec Paul George en poste 4, les Pacers pourront jouer plus rapidement tout en possédant plus de spacing et d’imprévisibilité offensive. Par contre, comme le mentionne “PG13”, il risque de souffrir face à des intérieurs plus costauds, notamment de l’autre côté du terrain. S’il est largement reconnu comme l’un des meilleurs chiens de garde de la NBA lorsqu’il défend sur l’aile, George ne possède pas forcément le coffre et la puissance pour se farcir des gros bébés dans la raquette, lui qui fait tout juste 100 kilos et qui revient en plus d’une horrible blessure à la jambe.

On attend donc de voir ce que ça va donner mais ce qui est sûr, c’est que les Pacers de cette saison seront complètement différents des éditions précédentes.

Source : Indianapolis Star / USA Today

Source image : ESPN