Clippers drama, Saison 1 – Épisode 1 : le bordel en coulisses ?

Avec la prise de contrôle de la franchise par Steve Ballmer et le départ de Donald Sterling l’été dernier, on pensait que les Los Angeles Clippers étaient partis sur de nouvelles bases, plus saines et plus solides. Mais les mauvaises habitudes meurent difficilement comme on dit…

C’est le célèbre journaliste Bill Simmons qui avait allumé la mèche il y a quinze jours en déclarant sur son compte Twitter que les Clippers étaient toujours aussi “désastreux” en coulisses que pendant la période Donald Sterling, et que des tensions ainsi que des dysfonctionnements caractérisaient actuellement le front office. Évidemment, cette rumeur avait été démenti par la franchise californienne, mais TMZ Sports a fait sa petite enquête et ça confirme plutôt bien la version de Bill.

Selon des sources proches des Clippers, ce serait effectivement le gros bordel dans les hautes sphères de la franchise et tout tournerait autour de Gillian Zucker, la présidente des opérations business. Engagé par Steve Ballmer en novembre dernier, elle était préalablement à la tête d’un circuit de NASCAR intitulé Auto-Club Speedway, situé à quelques kilomètres à l’Est de Los Angeles. Désormais au sein d’une équipe de basket, elle serait en train de créer des frictions en marchant sur les plates-bandes de Doc Rivers, qui gère quant à lui tout ce qui concerne l’aspect sportif. En effet, d’après TMZ, Mme Zucker aurait tendance à s’incruster un peu trop dans des domaines comme le développement des joueurs ou leur temps de jeu, ce qui est tout de même assez cocasse lorsqu’on sait qu’elle possède peu, voire aucune expérience au niveau de la balle orange. Rivers et Zucker seraient donc en conflit presque permanent, provoquant ainsi une confusion mais aussi de la frustration au cœur du staff et des joueurs, à tel point qu’un agent-libre aurait préféré fuir les Clippers plutôt que de prolonger son contrat avec la franchise cet été. Enfin, et ça c’est Bill Simmons qui le dit, un certain nombre d’employés de longue date auraient été virés suite à la venue de Zucker, et cette dernière serait également en conflit avec certains sponsors de l’équipe. Bref, elle ne s’est sans doute pas fait que des amis à “Clipperland”.

Interrogée sur cette situation, la principale intéressée a joué la carte de la surprise en disant que “c’était la première fois qu’elle entendait cette histoire” et que “la limite entre la partie business et basket était très claire”. Bref, de la bonne langue de bois. Quant au vice-président de la section communication Seth Burton, il a avoué à demi-mot que tout n’était pas forcément très stable, lui qui a déclaré qu’une période d’apprentissage ainsi que des changements étaient inévitables lorsqu’un nouveau propriétaire est en place depuis peu de temps. Il a ajouté également que cela n’affectait pas directement les joueurs, ce qui ne semble donc pas vraiment être le cas selon TMZ.

Difficile à dire ce qui se trame véritablement dans les coulisses des Clippers actuellement, mais Steve Ballmer va sans doute devoir mettre les choses au clair rapidement.

Source : Bill Simmons / TMZ Sports

Source image : sportsglory.com