“Les vieux ne guérissent pas, ils meurent” : le mot-doux de Charles Barkley pour Kobe Bryant

Si Kobe Bryant n’a pas encore confirmé que la saison 2015-2016 serait sa dernière, c’est parce qu’il n’a pas l’intention de laisser ses récentes blessures déterminer quand sa carrière doit prendre fin. Mais pour Charles Barkley, le “Black Mamba” devrait vraiment dire stop à la fin de la saison.

L’arrière emblématique des Lakers l’a répété à plusieurs reprises au fil des interviews, il continuera de jouer s’il se sent bien physiquement et s’il est encore suffisamment motivé. Ainsi 2016, 2017, 2018 ? Personne ne sait quand Kobe décidera de prendre sa retraite, pas même lui. Pour autant, cela n’empêche pas les gens de donner leur avis sur le sujet, bien au contraire. Dernier en date, Charles Barkley, qui s’est lâché au micro de la radio SiriusXM NBA :

J’espère qu’il prendra sa retraite [à la fin de la saison prochaine]. J’ai probablement joué deux saisons de trop. J’ai détesté voir Patrick Ewing, aussi grand qu’il était, autant en difficulté. Je ne veux pas voir de grands joueurs faire simplement acte de présence.

Comme à son habitude, Sir Charles dit tout haut ce qu’il pense. Mais son analyse est loin d’être dénuée de sens, il faut savoir arrêter avant de faire la saison de trop. Récemment, Steve Nash en fut le parfait exemple.  Et après 19 saisons au plus haut niveau – soit plus de la moitié de sa vie à fouler les parquets NBA -, force est de constater que le corps de Kobe Bryant commence à le lâcher. En effet, ces deux dernières saisons le n°24 des Lakers n’a joué que 41 rencontres. Ainsi, pour Barkley c’est clair, cette prochaine campagne devrait être une tournée d’adieu pour le joueur, qui fêtera ses 37 ans le 23 août prochain :

Bien sûr, Kobe ne va pas tirer un trait sur 30 millions de dollars. Ce devrait être une tournée d’adieu, avec 20-25 minutes de jeu par rencontre. Les Lakers ne feront pas les Playoffs. Est-ce qu’il pourrait jouer plus ? Bien sûr, mais ses meilleures années sont derrière lui.

Le problème avec Kobe, c’est qu’il se nourrit de ce genre de commentaires à son égard. C’en est même devenu son carburant : il adore prouver aux gens qu’ils ont tort. Ainsi, après une énième période de rééducation Kobe sera bel et bien en tenue la saison prochaine, et plus s’il s’en sent capable. Mais si beaucoup pensent que Bryant peut retrouver la santé, notamment grâce à son éthique de travail irréprochable, Barkley décide plutôt de conclure à sa manière, avec un tacle bien placé :

J’entends ces idiots  expliquer à la télévision que Kobe va retrouver la santé. Mais les vieux ne guérissent pas ; ils meurent. Le temps ne peut être battu. Vous pouvez être en bonne forme pendant l’été, parce que vous jouez contre de l’air. Et l’air, ça ne rend pas les coups.

Ça, c’est fait. Si Kobe a expliqué se sentir bien physiquement, il est vrai que l’entraînement est une chose, et que les matches officiels en sont une autre. Ce sera effectivement une autre pair de manche quand la saison reprendra, et qu’il faudra se coltiner des James Harden, Klay Thompson ou encore Russell Westbrook soir après soir. Mais le bougre n’a cessé de tester ses limites au fil de sa carrière, et ce n’est pas maintenant qu’il va s’arrêter. Il l’avait d’ailleurs dit lui-même lors de son interview avec Ahmad Rashad : “Je veux voir si je peux revenir. Je ne sais pas si je peux mais je veux le découvrir”. Il va revenir, c’est aujourd’hui une certitude.  Mais reviendra-t-il au top comme il l’espère ? Ou pour une tournée d’adieu comme le pense Barkley ?

Kobe Bryant est maître de son destin, et lui seul peut déterminer quand il sera temps de ranger définitivement les sneakers au placard. A la fin de la saison 2015-2016 ? Dans deux ans ? Après les JO histoire de finir avec une médaille autour du coup ? Il est clair que s’il veut terminer sa carrière avec un titre, la dernière option semble être l’unique la meilleure…

Source : probasketballtalk

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