Preview de la série Toronto Raptors – Washington Wizards : fuck D.C. ou extinction des dinosaures ?

Après une aventure en Playoffs l’an dernier, les Wizards et les Raptors retrouvent la postseason, eux qui aspirent à devenir des incontournables dans la Ligue. Alors que Toronto espère franchir un palier supplémentaire cette saison  en passant le premier tour après l’élimination l’an dernier face à Brooklyn, Washington compte bien rééditer le même coup que face aux Bulls en sortant le quatrième à l’Est pour atteindre la demi-finale de Conférence une seconde fois consécutive. Preview de cette série qui s’annonce la plus serrée de ce côté du Mississippi.  

Raptors (49-33) et Wizards (46-36) :

Les deux franchises ont longtemps joué les premiers rôles à l’Est, squattant la deuxième et la troisième place en fin d’année 2014, de quoi espérer un premier tour abordable. Mais la montée en puissance de Cleveland et leurs mauvais bilans après le All-Star Weekend (13-16 pour les Raptors, 13-15 pour les Wizards) ont abouti à cette confrontation entre les deux équipes.

Un duel qui va sûrement en grande partie se jouer sur les lignes arrières, le point fort de chaque côté. Kyle Lowry et DeMar DeRozan face à John Wall et Bradley Beal. Bien entendu, le combat de lutte greco-romaine entre Marcin Gortat et Jonas Valanciunas vaudra aussi son pesant de cacahuètes, mais les backcourt vont vouloir imposer leur loi. Il s’agira tout de même d’une opposition de styles entre la troisième attaque la plus efficace de la Ligue (Toronto, 108,1 points pour 100 possessions) et la cinquième meilleure défense (Washington, 100 points pour 100 possessions). Laquelle prendra le pas sur l’autre ?

Une chose est acquise : le match est déjà lancé. C’est Paul Pierce qui a allumé la première mèche en déclarant ne pas craindre les Raptors.

Nous n’avons pas particulièrement bien joué face à Toronto, mais je ne pense pas qu’ils aient “ce truc” qui peut vous inquiéter. – Paul Pierce.

De quoi agacer au Canada, surtout quand on sait que le General Manager Masai Ujiri n’est pas le dernier pour balancer, comme en témoigne son magnifique “Fuck Brooklyn” de l’an dernier. Mais il est resté zen cette fois.

J’essaie de comprendre ce que Pierce veut dire par “ce truc,” et sincèrement, je n’ai pas de quoi lui répondre. Si c’était le cas, tout le monde sait que je lui répondrais et que tout Toronto en ferait de même. – Masai Ujiri.

À moins que la réponse ne se fasse sur le parquet, dès la rentrée de Paul Pierce sous les sifflets du Air Canada Center.

Les affrontements en saison régulière : Avantage Raptors 3-0

Si Paul Pierce ne craint pas les Raptors, le bilan de la saison régulière n’est pourtant pas à l’avantage des Wizards. 3 matches, 3 défaites, dont une rouste de presque 20 points (103-84). Les deux autres rencontres ont été plus disputées (120-116 après prolongation, 95-93), même si le résultat est le identique au final. La raison d’une telle réussite ? L’attaque de Washington reste prévisible, il s’agit du John Wall show. Or, les Canadiens ont su réduire son impact, le laissant à 40,9% de réussite au tir (contre 44,5 sur la saison) et à un degré moindre 9 passes (contre 10). Kyle Lowry ou Lou Williams se chargeaient de leur côté de finir le travail pour Toronto.

Le bilan de l’infirmerie

Si DeMar DeRozan était incertain pour le dernier match de la saison régulière, il a tenu sa place et il sera opérationnel pour l’ouverture des Playoffs. Lou Williams avait aussi été ménagé (moins de minutes) mais il est à 100% pour attaquer cette série.

Tout n’est pas aussi parfait du côté de Washington. Garrett Temple est d’ores et déjà out pour le Game 1 à cause d’une blessure aux ischio-jambiers. On retrouve avec lui à l’infirmerie le sophomore roi du Shaqtin a Fool Otto Porter (cheville) et le Brésilien Nene (épaule, cheville, pied, tresses). Moins de dégâts tout de même pour eux, puisqu’ils devraient tenir leurs places et se sont entrainés. Mais l’intérieur aura ses minutes limitées, Randy Wittman ayant déjà annoncé à Paul Pierce de se tenir prêt à passer du temps poste 4. Un mal pour un bien face au ratons qui aiment jouer small ball et laisser Valanciunas comme seul point d’ancrage dans la raquette, entouré par Patrick Patterson qui s’éloigne du cercle.

Les facteurs X de la série : James Johnson et Kevin Séraphin

Bien entendu, lorsqu’on parle de facteur X à Toronto, on pense à Lou Williams, candidat au titre de meilleur sixième homme avec ses 15,1 points par match en sortie de banc (second parmi les remplaçants). Mais finalement, est-ce encore un élément perturbateur ou une arme qui est connue ? Il est dans son taf. Nous allons donc chercher un peu plus original en mettant une pièce sur l’impact de James Johnson. L’ailier est parfois bridé par son coach, mais sa défense sur l’homme et sa hargne sont des atouts non négligeables en Playoffs. Sans oublier qu’il n’hésite pas à attaquer le cercle en attaque, de quoi provoquer des fautes et rapporter des points faciles. Il peut clairement peser dans la balance.

Côté Wizards, soyons un peu chauvin. Kevin Séraphin peut faire la différence pour Washington. Avec un Nene hors du coup cette saison (seulement 11 points et 5,1 rebonds par match) à cause de nombreux pépins physiques, le Français a un vrai rôle jouer, au moins offensivement. Il faut pour cela que D.C. impose son style de jeu en appuyant dans la raquette qui peut être un point faible pour Toronto. Et pour cela, Kevin a les qualités nécessaires pour apporter des points. Mais cela suppose que Randy Wittman fasse un bon coaching. Pas gagné.

Le pronostic du Rédacteur : 4-3 pour les Wizards

Oui, Toronto a dominé les confrontations directes cette saison. Encore oui, le banc des Raptors défonce celui des Wizards. Toujours oui, le public canadien et bien plus chaud que celui de la capitale. Mais cela ne sera pas assez pour assez un avantage suffisant à Toronto et ansi éviter un septième match décisif dans cette série. Une confrontation qui sera serrée et qui pourrait bien donner naissance à une vraie rivalité entre les deux franchises. Mais lors d’un Game 7, qui ose mettre une pièce contre Paul Pierce ? Pas moi. Après avoir douché les rêves des Dinos l’an dernier avec Brooklyn, il en fera de même avec Washington. La Vérité est cruelle.

L’analyse par la Team TrashTalk

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Le calendrier

Game 1 : Wizards @ Raptors, samedi 18 avril 12:30 PM (samedi 18 à 18h30 en France)

Game 2 : Wizards @ Raptors, mardi 21 avril 8:00 PM (mercredi 22 à 2h en France)

Game 3 : Raptors @ Wizards, vendredi 24 avril 8:00 PM (samedi 25 à 2h en France)

Game 4 : Raptors @ Wizards, dimanche 26 avril 7:00 PM (lundi 27 à 1h en France)

*Game 5 : Wizards @ Raptors, mercredi 29 avril (horaire non défini)

*Game 6 : Raptors @ Wizards, vendredi 1er mai (horaire non défini)

*Game 7 : Wizards @ Raptors, dimanche 3 mai (horaire non défini)

*si nécessaire

Source image : www.cbc.ca