Preview de la série Portland Trail Blazers – Memphis Grizzlies : qui va remporter le duel des éclopés ?

Ce n’est pas forcément la série qui fait rêver le plus à l’Ouest, mais elle sera tout de même intéressante à suivre. Malgré leurs nombreuses blessures, malgré leur baisse de régime au fur et à mesure de la saison, les Trail Blazers et les Grizzlies nous offrent une belle opposition de styles pour ce premier tour des Playoffs. Alors, qui sera le moins cassé pour l’emporter ?

Trail Blazers (51-31) et Grizzlies (55-27) : une trajectoire similaire

Tout avait si bien commencé pour ces deux équipes. Après quelques semaines de compétition, Portland et Memphis impressionnaient la Ligue. Sur les 25 premiers matches de la saison régulière, les Trail Blazers possédaient un superbe bilan de 19 victoires pour 6 défaites, tandis que les Grizzlies faisaient encore mieux avec 21 succès et 4 matches perdus. Et puis, au fur et à mesure de la saison, ces deux équipes ont baissé le pied. Il y a eu des blessures (en particulier Wesley Matthews pour Portland et Tony Allen pour Memphis), des changements au niveau des effectifs (arrivée d’Arron Afflalo aux Trail Blazers et de Jeff Green aux Grizzlies) et pas mal de défaites. Du coup, aucune des deux formations n’est vraiment favorite dans la Conférence Ouest aujourd’hui, et c’est pourquoi elles se retrouvent au premier tour avec les seeds #4 et #5.

Si Portland a terminé quatrième au classement, c’est bien Memphis qui aura l’avantage du terrain sur cette série vu que les Grizzlies ont un meilleur bilan en saison régulière. Et forcément, vu l’ambiance qui existe au FedEx Forum, ce ne sera pas facile pour les Blazers de gagner un match dans le Tennessee. Mais cette série reste tout de même très indécise, à cause notamment du nombre élevé de blessés de chaque côté. A quel niveau évolueront Mike Conley et Tony Allen ? Quid de Nicolas Batum, Arron Afflalo et C.J. McCollum ? Tout ça est difficile à prévoir, et ça pourrait donc basculer d’un côté comme de l’autre.

Les affrontements en saison régulière : Avantage Memphis 4-0

Un bon vieux sweep de saison régulière ! Que ce soit dans l’Oregon ou dans le Tennessee, Memphis l’a emporté à chaque fois face à Portland qui s’est toujours cassé les dents sur la défense des Grizzlies. En effet, sur leurs quatre confrontations, les Trail Blazers n’ont jamais atteint la barre des 100 points, alors qu’ils sont neuvièmes de la Ligue au nombre de points scorés en moyenne. Cependant, difficile de tirer des conclusions sur ces matches étant donné que les deux équipes n’ont jamais vraiment été au complet. Lors de la première rencontre, Jeff Green n’était pas encore à Memphis, Robin Lopez et Mike Conley ont raté l’opposition du 17 janvier et LaMarcus Aldridge n’a que très peu joué lors des deux dernières confrontations (il avait raté le match de février, et s’était blessé face à Memphis le 21 mars après 18 minutes de jeu).

Ces rencontres nous ont tout de même montré que la match-up avec Memphis n’est pas vraiment à l’avantage de Portland. La défense extérieure redoutable des Grizzlies peut mettre en difficulté Damian Lillard, tandis que la raquette Marc Gasol – Zach Randolph a souvent pris le dessus sur celle des Blazers.

Le bilan de l’infirmerie

D’un côté comme de l’autre, l’infirmerie est bien remplie ! Du coup, cette série perd un peu de sa saveur, même s’il est difficile de déterminer l’état de santé exact des joueurs. En tout cas, ce qui est sûr pour l’instant, c’est que Wes Matthews est évidemment forfait pour le reste de la saison, lui qui a été victime d’une rupture du tendon d’Achille au début du mois de mars. Son remplaçant Arron Afflalo est lui aussi blessé (épaule) et pourrait rater le début de la série, tandis que Nicolas Batum (genou) et C.J. McCollum (cheville) sont toujours en train de se remettre de petits bobos. Il faudra surveiller leur statut pour le Game 1 de dimanche.

Cela ne va pas beaucoup mieux dans le Tennessee puisque les deux meilleurs défenseurs extérieurs des Grizzlies sont toujours blessés. Touché au pied, le meneur Mike Conley a raté les quatre derniers matches de la saison régulière et pourrait être absent pour les deux premières rencontres de la série. Quant à Tony Allen (ischio-jambiers), il n’a plus joué depuis le 27 mars dernier et son statut est également incertain pour le Game 1 et 2. Bref, vous l’aurez compris, les deux équipes nous réservent un beau duel d’éclopés dans cette série.

Les facteurs X de la série : Mike Conley et Nicolas Batum

En bonne santé, Mike Conley est l’un des meilleurs meneurs de la ligue. Mais vu les incertitudes qui existent à son égard, il devient le facteur X des Grizzlies. En effet, sa blessure pourrait bien déterminer l’issue la série. S’il parvient à évoluer à peu près à son niveau, Memphis devrait pouvoir se débarrasser de Portland. Dans le cas contraire, cela risque de coûter cher aux Oursons. Offensivement, l’équipe de Dave Joerger a absolument besoin de Conley, lui qui est très bon dans la gestion de l’attaque tout en étant capable d’apporter son scoring. Et surtout, en défense, il s’apparente peut-être comme le meilleur à son poste. Ça tombe bien parce qu’en face, il y a un mec du nom de Damian Lillard qui débarque. Autrement dit, Memphis a besoin de l’ami Mike (même si Beno Udrih n’est pas un mauvais défenseur), surtout si Tony Allen est lui aussi absent.

Côté Blazers, Nicolas Batum est celui qui peut faire la différence. Lui aussi est diminué par une blessure mais Portland aura bien besoin d’un Nic’ à un bon niveau pour espérer passer. Sans Matthews et peut-être sans Afflalo, Batum devra prendre ses responsabilités et apporter le soutien offensif nécessaire derrière Lillard et Aldridge. Il aura également un rôle à jouer en défendant sur Jeff Green, qui sera peut-être plus utilisé en attaque si Conley est absent. Ce match dans le match entre Green et Batum sera très important et pourrait déterminer l’issue de la série.

Le pronostic du Rédacteur : 4-2 pour les Grizzlies

Avec autant d’incertitudes des deux côtés, difficile de sortir un pronostic mais Memphis semble tout de même mieux armé pour continuer l’aventure, notamment au niveau du banc. La match-up n’est pas vraiment à l’avantage des Blazers, qui vont sans doute souffrir à l’intérieur. Ces derniers sont d’ailleurs encore plus diminués que les Grizzlies niveau blessure et il est donc difficile de voir Portland l’emporter sans l’avantage du terrain. Mike Conley et Tony Allen devraient quant à eux revenir assez rapidement, ce qui compliquera fortement la tâche de Damian Lillard.

Ça reste très ouvert et les Blazers pourraient tout à fait créer l’exploit, mais le style de jeu bien physique de Memphis va sans doute leur poser énormément de problèmes. Alors oui, ce sera probablement serré, mais en fin de compte les Grizzlies devraient prendre le dessus.

L’analyse par la Team TrashTalk

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Le calendrier

Game 1 : Trail Blazers @ Grizzlies, dimanche 19 avril 8:00 PM (lundi 20 à 2h00 en France)

Game 2 : Trail Blazers @ Grizzlies, mercredi 22 avril 8:00 PM (jeudi 23 à 2h00 en France)

Game 3 : Grizzlies @ Trail Blazers, samedi 25 avril 10:30 PM (dimanche 26 à 4h30 en France)

Game 4 : Grizzlies @ Trail Blazers, lundi 27 avril 10:30 PM (mardi 28 à 21h30 en France)

*Game 5 : Trail Blazers @ Grizzlies, mercredi 29 avril (horaire non défini)

*Game 6 : Grizzlies @ Trail Blazers, vendredi 1er mai (horaire non défini)

*Game 7 : Trail Blazers @ Grizzlies, dimanche 3 mai (horaire non défini)

*si nécessaire

Source image : ripcityproject.com