Preview de la série Los Angeles Clippers – San Antonio Spurs : qui va rentrer à la maison en chialant ?

C’est sans doute la plus grosse affiche de ce premier tour. Et pour tout vous dire, c’est presque frustrant de voir ces deux cadors se rencontrer si tôt dans la compétition. En pleine bourre au cours des dernières semaines de la saison régulière, les Clippers et les Spurs sont aujourd’hui parmi les grands favoris de la Conférence Ouest avec Golden State. Mais l’une des deux équipes va forcément terminer sa saison très prématurément. Alors, qui de “Lob City” ou du champion en titre va rester sur le carreau ?

Clippers (56-26) et Spurs (55-27) : deux équipes à leur meilleur niveau

Mis à part Golden State, les Clippers et les Spurs ont clairement été les deux meilleures équipes à l’Ouest sur le dernier mois de la saison régulière. D’un côté, Los Angeles reste sur 14 victoires lors de ses 15 derniers matches tandis que de l’autre, San Antonio a retrouvé son niveau de champion avec un bilan de 14-2 depuis leur défaite honteuse face aux Knicks le 17 mars dernier. Autrement dit, les deux équipes jouent leur meilleur basket au meilleur moment et c’est ce qui rend cette série si excitante.

Troisièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 56 victoires pour 26 défaites, les Clippers auront l’avantage du terrain sur les Spurs, qui ont fini à la sixième place avec une victoire de moins sur la saison. Cela pourrait évidemment jouer vu que la série s’annonce tout de même très serrée. Mais ce n’est qu’un paramètre parmi d’autres et beaucoup de questions restent pour l’instant en suspens : comment les Clippers vont-ils compenser leur faiblesse à l’extérieur ? à quelle fréquence Gregg Popovich va t-il utiliser le “Hack-a-DJ” ? Jamal Crawford sera t-il à son meilleur niveau après sa blessure au mollet ? Qui sortira vainqueur du match-up entre Chris Paul et Kawhi Leonard ? Autant de points d’interrogation qui devraient déterminer l’issue de cette série.

Les affrontements en saison régulière : Égalité 2-2

Si vous cherchiez des certitudes autour des rencontres de la saison régulière, c’est raté. En effet, les Clippers et les Spurs sont à égalité parfaite 2-2 sur leurs quatre confrontations cette saison. Les deux équipes se sont d’ailleurs imposés une fois à domicile et une fois à l’extérieur. En revanche, ces matches nous ont donné un joli aperçu de ce qui pourrait se passer lors des prochains jours. Lors de leur première confrontation datant du 10 novembre 2014, Kawhi Leonard avait réalisé un travail fantastique en défense sur Chris Paul, permettant à San Antonio de limiter Los Angeles à seulement 85 points. Lors de la seconde rencontre, également remportée par les Spurs, ces derniers ont fait explosé la défense suspecte des Clippers grâce à leur ball movement et leur adresse extérieure (13 tirs primés et 37 assists pour 125 points).

Les deux dernières oppositions ont cependant été remportées par l’équipe de Doc Rivers. Le 31 janvier 2015, LA. avait donné la leçon aux champions en titre en s’imposant de 20 points dans le Texas, grâce notamment à une grosse performance de Blake Griffin. Trois semaines plus tard, en Californie, les Clippers avaient également pris le dessus, et ce malgré le “Hack-a-DJ” de Gregg Popovich (28 lancers francs tentés dans ce match).

Le bilan de l’infirmerie

Bonne nouvelle, il n’y a quasiment rien à signaler de ce côté-là. Les Clippers sont au complet et Jamal Crawford est de retour après sa blessure au mollet. Seul Austin Rivers (malade) pourrait rater le Game 1 à Los Angeles. Du côté des Spurs, Gregg Popovich a comme toujours fait un boulot exceptionnel pour garder ses joueurs en forme, même si Tiago Splitter et Matt Bonner sont incertains pour le début de la série. Le premier n’a plus joué depuis deux semaines tandis que le second avait déclaré forfait pour le dernier match de la saison régulière face aux New Orleans Pelicans. Il faudra donc surveiller leur statut pour dimanche, eux qui sont tous les deux touchés au mollet.

Les facteurs X de la série : Jamal Crawford et Tiago Splitter

Sixième homme de luxe des Clippers, Jamal Crawford est clairement l’une des clés de la série. Si les Clippers veulent espérer éliminer les champions en titre, ils auront besoin d’un “J.Crossover” à son meilleur niveau. Tout juste remis d’un soucis au mollet qui l’a tenu éloigné des terrains pendant un mois, Crawford va devoir apporter sa folie offensive en sortie de banc, surtout si Chris Paul doit se coltiner Kawhi Leonard pendant toute la série. La second unit et les postes extérieurs des Clippers représentent des points faibles de L.A., et c’est donc à l’ami Jamal de faire la différence. Sur les quatre matches entre Los Angeles et San Antonio cette saison, l’arrière originaire de Seattle a scoré 15,5 points de moyenne à seulement 35,8 % au shoot et 28,6 % à trois points. Pas génial tout ça.

Côté Spurs, l’état de santé de Tiago Splitter pourrait être déterminant. Très important dans le système San Antonio, autant en défense qu’en attaque, le Brésilien est toujours en train de se remettre d’une blessure au mollet. Difficile à dire s’il pourra évoluer à son meilleur niveau dans cette série, mais ce qui est sûr, c’est que les Texans ne sont clairement pas les mêmes sans lui. Sa présence sera d’autant plus cruciale que les Spurs vont affronter une raquette XXL avec Blake Griffin et DeAndre Jordan.

Le pronostic du Rédacteur : 4-2 pour les Spurs

S’il y a bien une équipe que les Clippers ne voulaient pas rencontrer au premier tour, c’est clairement les Spurs. Ces derniers représentent en effet le match-up le plus défavorable pour l’équipe de Doc Rivers. Tout d’abord, le ball movement de San Antonio devrait poser énormément de problèmes à une défense de Los Angeles pas forcément armée pour rivaliser. Ensuite, la différence de qualité entre les bancs pourrait bien faire mal aux Clippers, eux qui devraient se reposer comme d’habitude sur les exploits de Jamal. De plus, DeAndre Jordan pourrait bien avoir un rôle limité puisque Pop’ n’hésitera pas à l’envoyer sur la ligne. Enfin, Kawhi Leonard va sans doute bien s’amuser en attaque tout en posant de gros problèmes à Chris Paul. Ce dernier, exceptionnel cette saison, devra sortir le grand jeu et il le fera probablement vu son niveau actuel. Mais cela ne sera sûrement pas suffisant face au collectif texan. Blake Griffin aura évidemment aussi un grand rôle à jouer face à Tim Duncan, et il sera attendu au tournant.

La série s’annonce serrée avec deux équipes en mission qui voient bien plus loin que le premier tour. Tout devrait donc se jouer sur des détails et à ce petit jeu-là, San Antonio fera la différence.

L’analyse par la Team TrashTalk

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Le calendrier

Game 1 : Spurs @ Clippers, dimanche 19 avril 10:30 PM (lundi 20 à 4h30 en France)

Game 2 : Spurs @ Clippers, mercredi 22 avril 10:30 PM (jeudi 23 à 4h30 en France)

Game 3 : Clippers @ Spurs, vendredi 24 avril 9:30 PM (samedi 25 à 3h30 en France)

Game 4 : Clippers @ Spurs, dimanche 26 avril 3:30 PM (dimanche 26 à 21h30 en France)

*Game 5 : Spurs @ Clippers, mardi 28 avril (horaire non défini)

*Game 6 : Clippers @ Spurs, jeudi 30 avril (horaire non défini)

*Game 7 : Spurs @ Clippers, samedi 2 mai (horaire non défini)

*si nécessaire

Source image : latimes.com