Preview de la série Cleveland Cavaliers – Boston Celtics : LeBron James compte bien bouffer du nain vert

Avant de triompher par deux fois en finales NBA pour le compte de Miami, LeBron James avait subi de multiples échecs cuisants avec le jersey des Cavaliers sur les épaules. Deux fois notamment, ce sont les Celtics qui ont barré la route aux hommes de Cleveland emmenés par leur “King” (2008 et 2010). Deux défaites difficiles à avaler que l’ami LeBron a partiellement effacées en 2011 écrasant les “Verts” avec son Heat en route vers les Finales. Mais cette année, il s’agit pour le roi et ses sujets venus d’Ohio de finir une bonne fois pour toute avec leur contentieux celte.

Cavs (53-29) et Celtics (40-42) : des objectifs diamétralement opposés

Il y a quelques mois, la plupart des observateurs – ainsi que beaucoup de fans de la Green Nation – annonçaient plutôt une saison galère pour Boston dans les bas fonds de la conférence Est avec un effectif à reconstruire. Finalement, Brad Stevens a su tirer le meilleur des joueurs qui ont été mis à sa disposition et les Celtics se retrouvent donc à quelques heures d’une série de Playoffs qui ressemble à un superbe bonus pour eux. En face, les Cavaliers sont dans une toute autre optique. Pour eux, la saison démarre tout juste. Ils ont eu un peu de difficultés à se mettre en route (20-20 à mi-janvier) mais, depuis maintenant trois mois, Cleveland trouve de mieux en mieux son rythme, prend confiance et compte bien tout faire pour aller chercher une bague en juin prochain. Donc, entre ces Celtics qui sont déjà aux anges d’en être arrivé là et ces Cavs qui visent loin et jouent de plus en plus sérieusement, l’écart risque de se voir cruellement. Les objectifs sont évidemment diamétralement opposés.

Pour les yeux, le spectacle sera sûrement très agréable. Les deux équipes disposent de talents offensifs de première classe et ont scoré plus de 100 points par match (101,4 pour Boston et 103,1 pour Cleveland). En plus, on ne peut pas dire que les défenses soient en béton armé… Sur les lignes extérieures, Boston a de quoi rivaliser avec Avery Bradley, Marcus Smart, Isaiah Thomas, Evan Turner ou encore le clutchissime Jae Crowder mais il s’agira tout de même d’affronter Kyrie Irving, “Gerard” Smith, Iman Shumpert et un certain LeBron James. A l’intérieur en revanche, impossible d’imaginer les Celtics capables de résister à le triplette Mozgov-Love-Thompson. Au rebond, les Cavs vont certainement dominer outrageusement à moins que Kelly Olynyk, Jared Sullinger, Jonas Jerebko, Tyler Zeller ou Brandon Bass nous sorte une série de grand malade.

Les affrontements en saison régulière : égalité 2-2

Attention, un score de série de saison régulière peut parfois ne pas signifier grand chose. En l’occurrence, ce 2-2 est plus que trompeur, il est carrément mensonger ! En effet, les Cavs avaient remporté les deux premiers matches avant que les Celtics ne gagnent les deux suivants contre une équipe de Cleveland très “remaniée” surtout lors de la dernière rencontre où David Blatt n’a carrément pas fait jouer LeBron James, Kyrie Irving, J.R. Smith ou encore Kevin Love. Pas tant de certitudes à retirer de ces matches donc si ce n’est que la puissance de feu et l’expérience des Cavs sont très supérieures à ce que peut proposer Boston et que l’ambiance sera bel et bien tournée vers l’offensive.

L’infirmerie

Côté Celtics, uniquement quelques petits bobos à signaler : Avery Bradley est légèrement touché au niveau du quadriceps, Jae Crowder se plaint d’une cheville douloureuse et Kelly Olynyk serait un peu souffrant. Ces trois joueurs sont déclarés “incertains” pour le premier match mais tout le monde devrait être à la disposition de coach Stevens dimanche pour le début des hostilités. Côté Cavaliers, seul Anderson Varejao – fidèle à sa réputation – ne sera pas en tenue pour le Game 1. Pour ses premiers Playoffs, David Blatt va donc pouvoir compter sur tous les joueurs qui ont aidé à mettre Cleveland sur d’aussi bons rails depuis trois mois.

Les facteurs X : Isaiah Thomas et J.R. Smith

Il s’agit bien évidemment de deux joueurs avec des profils assez similaires. Deux dynamiteurs, deux scoreurs qui bénéficient d’un vrai temps de jeu et de la confiance de leurs coaches respectifs. Le lutin vert sera dans son rôle habituel en sortie de banc où il cartonne admirablement (19 points et plus de 5 passes décisives) depuis toujours et encore plus depuis qu’il est devenu celte. Thomas aura en charge la second unit de Boston et nul doute que s’il évolué au niveau qu’on lui connait ces dernières semaines, les Celtics peuvent espérer chatouiller du Cavalier…

J.R. Smith est titulaire au poste 2 depuis qu’il a posé un pied dans l’Ohio. Le talent du bonhomme est aussi indéniable que son penchant pour les sorties nocturnes. C’est simple, quand il est en forme, il apporte une troisième solution offensive en terme de scoring et de création tellement complémentaire avec ce que font Kyrie Irving et LeBron James que Cleveland devient injouable. Si par exemple ce bon “Gerard” continue de tourner à 39% derrière l’arc et de planter entre 12 et 15 points par rencontre, la mission des hommes en vert va devenir impossible si tant est qu’elle ne le soit pas déjà.

Le pronostic du rédacteur : 4 – 0 pour les Cavaliers

Il est clair que ce pronostic peut paraître très dur et va certainement énerver quelques fans de la grande maison verte mais il n’en reste pas moins compliqué de voir les Celtics venir gagner un des deux premiers matches à Cleveland. Ensuite, à 2-0 dans la série, les Cavs n’auront plus qu’une idée en tête : en finir au plus vite. Ce n’est pas pour ça qu’ils vont y arriver pendant les deux rencontres qui suivront – au TD Garden donc. Des rencontres qui seront probablement serrées ce qui ne les empêchera pas de tourner en faveur de LeBron James et sa clique. Ces Cavs sont mieux armés en termes de talent, de physique sous le cercle, d’expérience et ils ont dans leurs rangs le meilleur joueur de la planète. Les Celtes vont se battre et pourraient éventuellement arracher un match mais si je dois parier ce sera sur un sweep pur et simple de la part de Cleveland.

L’avis d’autres membres de la rédaction TrashTalk sur cette série avec quelques divergences…

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Le calendrier (heure française)

Game 1 : 19 avril @ Cleveland, 21h

Game 2 : 21 avril @ Cleveland, 1h

Game 3 : 23 avril @ Boston, 1h

Game 4 : 26 avril @ Boston, 19h

*Game 5 : 28 avril @ Cleveland, à déterminer

*Game 6 : 30 avril @ Boston, à déterminer

*Game 7 : 2 Mai @ Cleveland, à déterminer

* si nécessaire

Source image : John Kuntz / Northeast Ohio Media Group