Avantage du terrain pour les Bulls, Guide du routard pour les Wizards : retrouvailles en Playoffs ?

Le classement commence à prendre forme dans la Conférence Est, les Bulls ont notamment verrouillé l’accès au Top 4 en s’imposant très largement face aux Nets (113-86) : Playoffs sur la route pour John Wall et compagnie…

Ils n’étaient pas nombreux, ceux qui annonçaient en début de saison que les Wizards termineraient hors du quatuor de tête dans leur conférence. Avec un recrutement solide cet été et des ambitions revues nettement à la hausse, les soldats de la capitale se voyaient bien taper du poing à l’Est, s’imposer comme la nouvelle force de la Division Sud-Est et pourquoi pas faire du Verizon Center une salle de torture redoutée dans toute la NBA. Finalement, la saison de Bradley Beal et ses copains a été plus mouvementée que prévue, les blessures et contre-performances s’accumulant pendant que les Hawks construisaient leur chemin dans le plus grand calme. Résultat ? C’est un titre de division qui leur passe sous le nez, Atlanta s’emparant de la bannière pendant que Cleveland et Toronto en ont fait de même. Et dans la course au spot numéro 4, réservé au meilleur bilan suivant les trois couronnés, ce sont bien les Bulls qui ont appuyé sur l’accélérateur quand il le fallait : une dernière victoire à Brooklyn, notamment grâce à un Nikola Mirotic en feu (26 points à 6/11 du vestiaire).

Du coup, Randy Wittman sera forcé de devoir réaliser de nouveaux Playoffs sans l’avantage du terrain. Une cinquième place assez difficile à avaler quand on sait que les Raptors ou Bulls seront les possibles adversaires de la fin-avril, pas le meilleur des cadeaux pour cette équipe de Washington qui voulait faire encore mieux que sa demi-finale l’an passé face aux Pacers. Loin de nous l’envie de les enterrer sans avoir vu une seule minute de jeu en Playoffs, mais force est de constater qu’on attendait nettement mieux de leur part : 44 victoires en 2014, 48 maximum en 2015. Pas top. Cependant, le coach des Wizards pourra enfin reposer ses joueurs puisque sa position est scellée pour cette année, pendant que Thibodeau devra faire les bons choix à 48h de la fin de la régulière. En effet, le gourou des Bulls devra remporter son dernier match face aux Hawks en espérant que Toronto se foire face à Charlotte ou Boston, une seule défaite des Canadiens assurerait la 3ème place à l’armée de Pau Gasol. La première mission sera donc de s’imposer dans l’Illinois avant de marabouter les Raptors, car une fin de saison parfaite offerte par DeMar DeRozan nous donnerait droit à un rematch du duel Bulls-Wizards au premier tour. L’an passé, Washington s’était imposé mais le contexte était nettement différent : on ne crachera pas sur cette confrontation si elle peut nous permettre de retrouver Jimmy Butler et Nene bras-dessus bras-dessous.

Encore un finish mémorable dans la Conférence Est, concernant deux franchises aux belles aspirations. Objectif victoire pour la bande à Joakim, en croisant les doigts pour que Toronto se foire et laisse ainsi les Bucks sur un plateau…