LeBron James, Chris Paul, Reggie Miller : des spécialistes mais pas des bêtes de concours…

Chaque samedi soir de All-Star Weekend, les meilleurs spécialistes de NBA viennent s’affronter et montrer leurs talents lors d’une soirée de concours parfois passionnante, parfois ennuyante mais qui représente toujours pour ces joueurs une bonne occasion de montrer leur suprématie dans une discipline particulière et de gratter un trophée individuel.

Chaque année, les meilleurs techniciens, les meilleurs shooteurs et les meilleurs dunkeurs viennent donc se mesurer les uns aux autres la veille du grand rendez-vous du All-Star Game. Quand on remonte le palmarès de ces compétitions du samedi soir, on remarque rapidement que quelques immenses spécialistes n’ont jamais remporté le concours de LEUR discipline ? Des anomalies qui trouvent leurs explications dans le contexte, l’histoire, des choix ou la confluence de talents à la même époque…

1 / Le Skills Challenge

Le Skills Challenge n’existe que depuis 2003. Hormis Dwyane Wade – vainqueur en 2006 et 2007 – les lauréats sont tous des meneurs de jeu. En à peine plus de 10 ans d’existence, ce concours a fait son trou le samedi soir et attire tous les meilleurs manieurs de ballons de la Ligue. Les participants ont ici l’occasion de faire admirer leur vitesse balle en mains, leur qualité de passe ainsi que la précision de leur shoot. Jason Kidd en fut le premier vainqueur et Steve Nash est, avec D-Wade, le seul à l’avoir gagné deux fois (Damian Lillard aussi mais une fois en équipe donc pas tout à fait aussi significatif…). Douze éditions déjà de ce concours et déjà quelques noms qui manquent à l’appel quand on cite les joueurs à avoir remporté le morceau.

• Chris Paul

En matière de maniement de balle, de technique de passe, de vitesse, d’agilité ou de qualité de shoot, quel joueur peut aujourd’hui prétendre surpasser Chris Paul et ses fondamentaux ? La liste est tellement courte qu’on ne voit pas trop qui mettre dedans ! Pourtant, l’ami “CiPiFruit” a participé 4 fois au Skills Challenge sans jamais réussir à le dominer. 2006 et 2007 furent donc les années de ce Wade en feu et totalement inarrêtable puis Deron Williams (le vrai pas celui des Nets aujourd’hui) lui barra la route en 2008, avant que Stephen Curry n’écrase tout en 2011. Ainsi, “ChriChri” – ce meneur 8 fois All-Star et déjà 3 fois meilleur passeur d’une saison NBA du haut de ses 29 ans – ne peut pas se targuer d’avoir gagné ce concours qui semble tellement fait pour lui. Un constat qui pourrait bien rester en l’état puisqu’il n’est pas du tout sûr que le numéro 3 des Clippers retente sa chance un jour.

Notons aussi qu’un joueur comme Jason Williams – qui était encore très en forme entre 2003 et 2006 – n’a jamais ne serait-ce que daigner participer à ce concours dans lequel il avait toutes les armes nécessaires pour faire des dégâts ! Enfin, Kobe Bryant et LeBron James auront tenté leurs chances mais sans pouvoir réellement rivaliser…

2/ Le concours à 3-Points

Apparu en 1986, le concours à 3-points ou Three-Point Shootout Contest est l’un des événements les plus attendus  du samedi soir. Il a vu tous les plus grands artificiers de NBA venir se défier à coups de bombes longue distance. Larry Bird en a gagné les trois premières éditions. Quelques spécialistes reconnus de l’exercice se sont distingués très fortement comme Jason Kapono et son record de 25 points (sur 30 possibles) en finale en 2008 ou Craig Hodges qui a – tout comme le grand Larry – remporté l’épreuve 3 fois et planté 25 points une fois (mais lors d’un premier tour…). Dale Ellis, Mark Price, Glen Rice, Jeff Hornacek ou encore Ray Allen et Paul Pierce, ces gars – pour qui la ligne à 3-points n’est qu’un trait anodin à 7m25 du cercle – sont tous sortis au moins une fois vainqueur de ce concours, appuyant ainsi encore un peu plus leur réputation de tireurs d’élite. Pourtant, quelques uns des plus grands shooteurs de tous les temps n’ont jamais ramené ce trophée à la maison…

• Reggie Miller

L’arrière des Pacers – trashtalker ultime et sniper redoutable – est le deuxième shooteur le plus prolifique de l’histoire derrière l’arc en NBA avec 2 560 tirs primés rentrés en carrière à 39,5% de réussite ! Il a terrorisé les défenses de 1988 à 2005. Pendant cette période, il a participé 5 fois au concours à 3-Points du All-Star Weekend sans jamais le remporter. Deux raisons à cela : déjà, ce bon Reggie n’a jamais réalisé de performances mémorables malgré sa qualité de shoot et sa vitesse pour dégainer. Ensuite, il a toujours eu sur son chemin des archers d’exception et en grande forme qui ont dominé le concours lors de ses participations. En 1989, c’est Dale Ellis (plus de 40% derrière l’arc en carrière pour 1 719 réussites) qui a triomphé. En 1990, C’est Craig Hodges (40% en carrière dont 3 saisons à plus de 45% derrière l’arc) qui n’a laissé aucune chance à ses concurrents. En 1993 et 1995, c’est Mark Price (membre du club des 50/40/90) qui a remporté le morceau et en 1998, c’est Jeff Hornacek – qu’on ne présente plus derrière l’arc – qui a fait sa loi… Résultat : pas de trophée pour Reggie Miller, un peu comme durant toute sa carrière d’ailleurs, malheureusement pour lui !

• Jason Terry

Il a aujourd’hui 37 ans, il écume les parquets NBA depuis bientôt 16 ans et il en est à 2 032 tirs primés inscrits depuis son arrivée dans la Grande Ligue (3ème All-Time). Et ce, à 38% de réussite s’il vous plait ! Le “Jet” est un tueur derrière l’arc, capable d’enfiler les gros shoots en série et aussi bien en catch-and-shoot qu’en sortie de dribble. Ce qu’il a d’ailleurs fait sans relâche d’Atlanta à Houston en passant bien évidemment par Dallas (8 saison) et beaucoup plus rapidement par Boston et Brooklyn. En attendant, par deux fois, ce bon vieux Jason s’est présenté au concours de 3-Points et, par deux fois, il a fait chou blanc… En 2006, Terry laissera Gilbert Arenas et Dirk Nowitzki aller s’expliquer en finale pour une victoire de l’Allemand et, en 2007, personne ne pourra rien face à un autre Jason : la machine venue de Californie, Jason Kapono (24 points en finale cette année-là).

A  noter également que des gars comme Chauncey Billups (3 participations) ou Gilbert Arenas (2 participations) – qui sont pourtant des gâchettes redoutables et qui n’ont pas peur de la pression – n’ont jamais pu soulever ce trophée du meilleur sniper.

3/ Le concours de dunks

Apparu en 1976 en ABA et en 1984 en NBA, le Slam Dunk Contest est la Rolls des concours du samedi soir. Celui que tous les fans attendent, celui qui engendre le plus de rugissements dans l’arène qui accueille le All-Star Weekend, celui qui détermine le meilleur, le plus créatif, le plus aérien des casseurs de cercle de la soirée. De tous temps, la Grande Ligue a regorgé d’athlètes incroyables dotés d’une détente affolante, d’un équilibre en l’air digne d’un aigle et d’une synchronisation parfaite de chacun des mouvements. Le dernier concours de la journée est là pour départager ses monstres athlétiques à travers les notes d’un jury composé d’anciennes gloires spécialistes ou non du genre. Là encore, certains gros dunkeurs, pourtant très spectaculaires, n’ont jamais réussi à dominer lors de cette épreuve…

• Clyde Drexler

Inutile de présenter “Clyde The Glyde”, ce dunkeur à la détente surhumaine qui tient son surnom du fait qu’il donnait littéralement l’impression de planer. Non, en fait, il planait même… De 1983 à 1998, Drexler a cassé des cercles et postérisé bon nombre de défenseurs aux quatre coins des Etats-Unis. Des top 10, top 20 Top 30, Top 40 voire Top 50 de ses meilleurs réalisations pullulent sur le net et se regardent sans voir le temps passé. Une classe naturelle dans les airs, un sens du spectacle inné et, cependant, Clyde est venu à 5 reprises participer à un concours de dunk sans jamais repartir vainqueur. Dingue me direz-vous ? Pas tant que ça finalement car la concurrence était très sérieuse. En 1984, Larry Nance est venu de Phoenix et a envoyé du lourd pendant que Drexler se faisait sortir dès le premier tour d’un concours qui a vu Julius Erving, Dominique Wilkins ou Orlando Woolridge faire le déplacement. En 1985, c’est Do’ Wilkins qui a montré à toute l’assistance quel dunkeur hallucinant il était pendant que notre ami Clyde se faisait encore une fois chasser dès le premier round. En 1987 et en 1988, le patron des Blazers n’a pu atteindre que les demi-finales alors qu’un certain Michael Jordan faisait sa loi et s’adjugeait la récompense. Enfin, en 1989, Clyde est allé jusqu’en finale mais il l’a totalement ratée (seulement 49,5 points en 3 dunks !) et Kenny Walker, quant à lui, a envoyé des tomars monstrueux ! Comme quoi, planer en l’air ne suffit pas pour remporter un concours de dunks.

• LeBron James

Le King d’Akron est un dunkeur formidable, c’est indéniable. Sa puissance alliée à sa détente et sa créativité font de lui l’un des casseurs d’arceaux les plus impressionnants en NBA actuellement et depuis plus de 10 ans. Déjà 11 fois All-Star, l’enfant prodige du lycée Saint-Vincent Saint-Mary est donc présent au All-Star Weekend tous les ans depuis 2005. Malgré cela, LeBron n’a jamais remporté le Slam Dunk Contest ! Surprenant ? Malheureusement non car il y a une raison imparable – et que nous connaissons tous – qui fait que James n’a jamais soulevé le trophée de meilleur dunkeur une veille de All-Star Game : il n’a jamais participé au concours ! Il a pourtant toute la hype qu’il faut, les fans rêvent de le voir venir nous éblouir avec quelques unes des créations qu’il envoient parfois en match et souvent à l’entraînement. Mais le King rechigne à prendre part au plus spectaculaire et au plus mythique des concours. Et comme il a désormais un peu plus de 30 ans, il n’y a clairement plus que très peu de chances de le voir un jour envoyer ses 120 kilos en l’air un samedi soir de All-Star Weekend. Dommage…

A noter quelques autres sur-athlètes qui n’ont jamais remporté un Slam Dunk Contest : Tracy McGrady qui a eu la mauvaise idée de ne participer qu’à celui de 2000 et donc de n’être qu’un spectateur de la démonstration de son cousin Vince Carter. Et, bien sûr, Shawn Kemp dont les 4 participations (1990, 1991, 1992 et 1994) n’auront donné lieu qu’à deux finales au cours desquelles Dee Brown (1991) et Isaiah Rider (1994) ne lui ont laissé aucune chance.

En attendant, cette nuit, d’autres noms vont s’inscrire sur les tablettes de ces concours du samedi soir…

Source image : Montage TrashTalk