Dwight Howard absent 6 à 8 semaines : un challenge de plus pour James “Léonidas” Harden

Le Texan géant n’est pas seulement un sandwich, c’est aussi la deuxième meilleure arme des Rockets derrière James Harden cette saison. Pourtant, Houston va devoir faire sans sa sauce barbecue préférée Dwight Howard pour encore au moins les 6 prochaines semaines, histoire de lui redonner un peu de piquant avant le printemps.

Depuis le début de la saison, « D12 » a pratiquement déjà manqué plus de matches que lors de ses dix premières saisons parmi l’élite. Absent à 19 reprises, Dwight Howard s’est successivement plaint de la cheville et de l’épaule, avec comme fil rouge son genou droit, où ses articulations semblent vouloir jouer à cache-cache. Sans sa tour de contrôle dans la raquette, Houston s’est relativement bien débrouillé (13 victoires pour 6 défaites) grâce, notamment, à un James Harden qui fait office de favori pour le trophée de MVP avec Stephen Curry cette saison. Un bilan rassurant pour Kevin McHale, qui va encore devoir se passer de son pivot lors des 6 à 8 prochaines semaines. Le temps d’indisponibilité de « Superman » a été ré-évaluée, mais la blessure reste sans gravité selon le Docteur Walt Love.

Dwight Howard on his right knee: “When I saw the MRI I knew it wasn’t anything structural. That’s a blessing right now.”

— Mark Berman (@MarkBermanFox26) February 8, 2015

Dwight Howard on recovering from right knee issuue: “The most important thing is that I’m ready and I’m in game shape for the playoffs.”

— Mark Berman (@MarkBermanFox26) February 8, 2015

« Quand j’ai vu l’IRM, j’ai su qu’il n’y avait pas de problème « structurel ». C’est une bénédiction. Le plus important c’est que je sois prêt et en forme pour les PlayOffs. »

Sans le triple DPOY (de 2009 à 2011), les Rockets vont chercher à responsabiliser Joey Dorsey dans la raquette, mais le programme s’annonce tout de même hardcore pour Houston. Si le All-Star Break leur permettra de souffler un peu, les prochaines semaines devraient encore être très chargées avec 11 adversaires qui squattent actuellement le Top 8 de leurs conférences respectives lors des 18 prochains matches des Rockets jusqu’au 21 mars. On sait que dans une conférence Ouest aussi bourrée de talent que le ventre de Raymond Felton l’est de burgers, la moindre défaite peut coûter cher en fin de saison. Actuellement troisièmes à l’Ouest (35-16), les Fusées n’ont que 3 matches d’avance sur leurs voisins Texans de San Antonio, septièmes (32-19) et il va falloir cravacher pour ne pas voir le peloton les manger en fin de parcours. Au programme, Dallas, les Clippers (trois fois), Portland, les Hawks ou encore les Grizzlies face à qui James Harden va devoir encore élever son niveau de jeu pour permettre à son équipe de garder l’avantage du terrain au premier tour des PlayOffs. Jusqu’au retour de leur pivot, les Rockets vont aussi devoir engranger les victoires face à des adversaires plus abordables (Minnesota, Brooklyn, Orlando ou encore Denver, pour la majorité à domicile) pour ne pas perdre trop de terrain face à leurs concurrents. À l’intérieur, Donatas Motiejunas et Josh Smith auront encore plus de responsabilités, eux qui se complètent déjà assez bien au poste d’ailier-fort avec des statistiques moyennes quasiment égales à près de 11 points et 6 rebonds par match. Mais il ne faudra pas rechigner non plus à aller prendre quelques coups sous le cercle lors des prochains jours…

Ce n’est pas un cadeau que Dwight Howard fait à ses coéquipiers en les délaissant avant le sprint final, mais certains joueurs pourraient profiter de ce contexte difficile pour se révéler et offrir un réel soutien à James Harden. Et alors là, il ne fera pas bon se frotter aux Rockets en PlayOffs…

Source : NBC Sports

Source image : USA TODAY Sports