Steve Clifford peut dormir sur ses deux oreilles : son poste n’est pas encore en danger

Malgré un début de saison compliqué pour les Hornets, l’avenir de Steve Clifford à la tête de l’équipe n’est pas en danger. Charlotte et Steve attendront au moins de passer le cap des trois ans avant de prendre une décision quant à leur couple.

Le retour des Hornets à « Buzz City » n’a pas vraiment été fêté de la manière que l’on attendait. En enchaînant une terrible série de 10 défaites consécutives lors de ce début de saison, Charlotte a déçu plus d’un fan en NBA, si bien que l’on se demandait si Steve Clifford n’allait pas être le premier coach à se faire débarquer par son club comme un malpropre cette saison.

Pourtant, tous les voyants étaient au vert, ou plutôt au turquoise, en ce début d’exercice 2014-2015 pour les ex-Bobcats qui avaient profité de l’occasion pour ressortir leurs vieux survêtements du fond du placard et dont le recrutement estival semblait très prometteur. Mais que les fans de l’ancien assistant de Stan Van Gundy à Orlando se rassurent : sa performance de la saison dernière sur le banc des Bobcats lui garantit de passer une année plutôt sereine à Charlotte, et ce, malgré les défaites. C’est en tout cas ce qu’a affirmé ce matin Marc Stein, le célèbre journaliste d’ESPN.

ESPN sources say playoff run last season automatically triggered Charlotte picking up third-year team option in Steve Clifford’s contract

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) December 9, 2014

« Selon des sources ESPN, la qualification de Charlotte en PlayOffs la saison dernière assure automatiquement à Steve Clifford une troisième année de contrat. »

En parvenant à rester dans le Top 8 jusqu’à la fin de la saison au printemps dernier, Steve Clifford a déjà apporté suffisamment de preuves de son talent à Michael Jordan et aux autres actionnaires de la franchise, qui avaient prévu une clause lui octroyant une troisième année de contrat s’il parvenait à mener Al Jefferson and co. jusqu’en postseason pour la seconde fois de l’histoire des Bobcats. Il était moins une, Charlotte venant d’achever le premier quart de la saison avec un bilan assez pâlot de 5 victoires pour 15 défaites. Le duo Kemba Walker-Lance Stephenson peine encore à jouer sur le même tempo et c’est toute la franchise des Hornets qui prend l’eau pour l’instant.

Si les Hornets sont encore libres de virer Steve Clifford de son poste, une telle opération leur coûterait une somme conséquente puisque l’entraîneur touchera la bagatelle de 6 millions de dollars sur trois ans. De plus, dans une conférence aussi faible que l’Est, Charlotte n’a pas encore dit son dernier mot pour disputer les PlayOffs au printemps 2015. Pour rappel, un bilan négatif de 38-44 avait suffit aux Hawks pour se qualifier pour le premier tour l’an dernier. Alors tout est encore possible pour les Frelons et Clifford a encore du temps pour redresser la barre. Espérons tout de même que Lance Stephenson se réveille un peu pour achever cette année civile en beauté, lui qui peine à assumer ses nouvelles responsabilités offensives. Il le faudra si Charlotte ne veut pas embrayer sur une nouvelle série de défaites, alors que le calendrier des Hornets annonce notamment Memphis, Cleveland et Phoenix la semaine prochaine.

Cette clause qui n’avait pas été communiquée publiquement par la franchise fait donc de Kevin McHale le dernier coach NBA en activité ayant un contrat expirant à la fin de l’année. Au vu des résultats de Houston pour le moment, on se dit que le coach texan n’est pas plus en danger que Steve Clifford.

Source : ESPN

Source image : TrashTalk