Preview des Bulls 2014-15 : le cerveau de Tom Thibodeau et les genoux de Derrick Rose peuvent-ils mener Chicago au sommet ?

Les Bulls se retrouvent dans une position proche de celle de la saison dernière : confiants et pleins d’espoir. Et même avec un effectif encore plus conséquent que lors des années précédentes, le meilleur de l’ère Thibodeau. Est-ce que cela sera suffisant pour atteindre les objectifs élevés de la franchise ? Tout dépendra de la santé des joueurs en général et des genoux de Derrick Rose en particulier.

Que s’est-il passé l’an dernier

L’an passé, Chicago s’imaginait de nouveau titiller Miami en tête du classement à l’Est. Sauf que rien ne s’est déroulé comme prévu. Derrick Rose out pour la fin de la saison au bout d’une dizaine de matchs, Deng envoyé à Cleveland, Jimmy Butler blessé lui aussi une quinzaine de rencontres… Tom Thibodeau a dû jongler avec un effectif plus restreint que prévu. Si cela a suffi pour finir 4ème à l’Est dans le sillage d’un Joakim Noah meilleur défenseur de l’année, les Bulls étaient en sur-régime et ont explosé au premier tour des PlayOffs face aux Wizards.

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Pau Gasol, Nikola Mirotic, Doug McDermott (draft), Cameron Bairstow (draft), Aaron Brooks, E’Twaun Moore
Ils s’en vont : D.J. Augustin, Carlos Boozer, Ronnie Brewer, Greg Smith, Lou Amundson

Comme prévu, la “Booz Cruise” a pris fin. Les Bulls ont amnistié sans surprise Carlos Boozer. On attendait Carmelo Anthony du côté de l’Illinois, mais c’est finalement Pau Gasol qui ramène son expérience au United Center pour former avec Joakim Noah une raquette de premier plan. Surtout quand on sait que Taj Gibson sera encore là sur le banc. Tout comme Nikola Mirotic, même si le nouvel arrivant ne verra pas tout de suite le parquet, comme tout rookie sous les ordres de Tom Thibodeau.

Quoique, Doug McDermott pourrait bousculer les habitudes de Thibs. Les Bulls ont sacrifié 2 choix à la draft pour le récupérer, et comme la seule concurrence du rookie à l’aile devrait être Mike Dunleavy Jr, pas sûr qu’il n’arrive pas à faire son trou dans le 5 de départ chicagoan.

Aaron Brooks vient remplacer D.J. Augustin qui lui même avait remplacé Nate Robinson dans le rôle du meneur dynamiteur du banc qui risque de se retrouver première option offensive des Bulls si les genoux de Derrick Rose pètent.

Enfin, Cameron Bairstow et E’Twaun Moore seront surtout là pour tourner les serviettes et faire le nombre à l’entrainement. Un peu comme Lou Amundson, Ronnie Brewer ou encore Greg Smith en fin de saison dernière.

Effectif pour la saison 2014-2015

Meneurs : Derrick Rose, Kirk Hinrich, Aaron Brooks
Arrières : Jimmy Butler, Tony Snell, E’Twaun Moore
Ailiers : Mike Dunleavy Jr, Doug McDermott
Ailiers-forts : Pau Gasol, Taj Gibson, Nikola Mirotic
Pivots : Joakim Noah, Nazr Mohammed, Cameron Bairstow

En gras : les joueurs qui démarreront probablement dans le 5 de départ en début de saison

Question de la saison : Tom Thibodeau peut-il tirer le meilleur de cet effectif ?

Derrick, l’infirmerie c’est par là-bas.
Source : upi.com

Cette saison, Tom Thibodeau dispose du meilleur effectif de toute sa carrière de coach. Après avoir fait des miracles les deux dernières années malgré les blessures de joueurs majeurs, il est forcément attendu au tournant. Alors qu’il a pour habitude de tirer sur la corde en faisant beaucoup jouer ses cadres, il aura sur le banc des joueurs capables d’apporter du sang frais et de faire souffler les titulaires pour que les troupes arrivent en forme en PlayOffs. S’il n’est sûrement pas responsable de toutes les blessures dont l’effectif à souffert lors des 24 derniers mois, son coaching éprouvant n’a pas aidé à reposer les corps fatigués.

C’est pour cela qu’il joue gros cette saison, et qu’en dessous d’une finale de conférence, il sera remis en question. Surtout que même si ses relations avec Gar Forman sont plus détendues que par le passé, les deux hommes ne passeront pas leurs vacances ensemble. Cette année, coach Thibs a deux possibilités : réussir avec les Bulls et passer définitivement parmi les grands tacticiens ou échouer et rester un excellent spécialiste de la défense.

Candidat sérieux à la saison décevante : Nikola Mirotic

Il était attendu depuis deux saisons. Celui qui était considéré jusqu’à son arrivée à Chicago comme le meilleur joueur au Monde n’évoluant pas en NBA a enfin signé aux Bulls. Nikola Mirotic rejoint donc une raquette bien fournie avec Joakim Noah, Pau Gasol et Taj Gibson. Trop fournie même ? Sûrement. Tom Thibodeau, peu adepte d’un temps de jeu conséquent pour les rookies, va devoir distribuer 96 minutes à ses intérieures. 30 pour Jooks s’il prend soin de son genou, entre 30 et 35 pour Pau et plus de 25 pour Taj Gibson. Soit déjà 90… Il reste donc des miettes que Mirotic partagera avec Nazr Mohammed.

Si on ajoute à cela la période d’adaptation, il ne faut pas attendre de miracles de la part de l’Espagnol qui va surtout apprendre lors de cet exercice. Bien sûr, avec les absences et lors de certains matchs, il pourra montrer son talent offensif. Mais pour le voir briller sur la durée, il faudra attendre encore un peu. Surtout que ses lacunes athlétiques et défensives sont encore trop importantes pour avoir une chance de passer de nombreuses minutes sur le parquet. En tout cas sous les ordres de Thibodeau.

Candidat sérieux à la surprise : Doug McDermott

Kyle Korver a pris du poids cet été.
Source : Associated Press via http://www.omaha.com

Contrairement à Nikola Mirotic, Doug McDermott pourrait être le rookie qui fait changer les plans de Tom Thibodeau. Il faut dire que les Bulls ont lâcher deux picks pour grimper à la draft et récupérer le scoreur de Creighton. Et puis la concurrence à son poste fait un peu pitié : Jimmy Butler squattant le poste 2, l’aile est libre. Ou juste réservée à Mike Dunleavy Jr. pour l’instant, pas de quoi s’affoler.

S’il va commencer la saison en tant que doublure du vétéran, “Douggie” a largement les capacités de s’imposer dans le 5 majeur. Au sein d’une franchise qui a souvent galéré dans le passé pour scorer et rentrer des paniers de loin, “McBuckets” est un complément idéal. Et même s’il reste limité défensivement, il sait s’intégrer des les schémas collectifs et coach Thibs est capable de masquer ses lacunes. On est bien loin du boulet Boozer. Une quinzaine de points et des espaces libérés pour Derrick Rose. Banco en tant que facteur X.

Meilleur et pire scenario possible

Après un départ compliqué correspondant à la mise en marche de Derrick Rose mais aussi de Joakim Noah et à un calendrier difficile, Tom Thibodeau trouve la bonne formule et à partir de mi-janvier les Bulls deviennent inarrêtables. Le collectif est bien huilé et Thibs se permet de reposer ses cadres certains soirs et même de sourire. Il faut dire que tout roule dans l’Illinois, et Chicago termine avec le meilleur bilan de la ligue. D-Rose est élu MVP avec 23 points et 8 passes de moyennes, Jooks réussit le back-to-back pour le titre de meilleur défenseur malgré une saison exceptionnelle de Jimmy Butler et Taj Gibson est élu sixième homme de l’année. Et le COY ? Thibs bien sûr. Il faut alors confirmer en PlayOffs avec une équipe enfin au complet. Après avoir éliminé Atlanta en 5 manches puis Miami en 6, les Bulls tapent les Cavs en 4 matchs secs, profitant des blessures de Kyrie Irving et Kevin Love lors des Game 1 et 2. Pour s’offrir une finale NBA face aux Spurs.
Mi-décembre, l’infirmerie des Bulls affiche complet. Derrick Rose a rechuté, le genou de Noah le fait trop souffrir et Pau Gasol traine lui aussi des soucis de santé. Jimmy Butler n’ayant pas prolongé avant le début de la saison, Gar Forman l’échange contre un second tour de draft. Tom Thibodeau devient fou et aligne un 5 Aaron Brooks – Tony Snell – Doug McDermott – Nikola Mirotic – Taj Gibson qui prend plus de 30 tirs à 3 points par match et qui encaisse une moyenne de 105 points. Après un mois à ce rythme, le coach des Bulls est retrouvé pendu déguisé en Benny The Bull dans l’enceinte du United Center.

Pronostic de la rédaction : 60 victoires – 22 défaites

Les Bulls possèdent un effectif complet, un coach réputé et une défense de fer. Suffisant pour aller au bout ? Au moins bien assez pour ne pas souffrir en saison régulière et allez loin ensuite. Si la santé est là bien sûr. Chicago sera au coude à coude avec Cleveland jusqu’aux PlayOffs, avant de probablement les affronter en finale de conférence. Mais Tom Thibodeau aura-t-il réussi à donner une identité offensive à son équipe pour que le scoring ne repose pas uniquement sur les épaules et les genoux fragiles de Derrick Rose ? Les ambitions dans l’Illinois en dépendent.