Souriants en apparence mais tendus en réalité : retour sur le Media Day 2014 des Pacers

Au terme d’une saison 2013/2014 bâclée sur la fin par des conflits internes, la malédiction ne s’est pas arrêtée en mai dernier pour des Indiana Pacers qui seront privés de leurs maîtres à jouer, Lance Stephenson et surtout Paul George. A l’heure où une simple qualification en PlayOffs à l’Est cette année est dorénavant mise en danger, les hommes de Frank Vogel sont apparus quelque peu tendus mais disposés à défendre leurs positions corps et âme. Retour sur leur journée face aux médias durant ce Media Day 2014…

Quatre figures influentes de la franchise sont donc passées sur le billard cet après-midi : Coach Vogel bien évidemment, suivi par un Roy Hibbert renfermé et mal à l’aise, un George Hill fidèle à lui-même et un David West nettement plus avenant pour clôturer la marche. Florilège de citations de leur intervention successive :

Frank Vogel : “On ne s’en sortira pas avec nos individualités ; on y arrivera par la force de notre collectif en tirant avantage de notre structure équilibrée. Nous avions cette mentalité l’an passé et elle ne changera pas, même si Lance Stephenson et Paul George ne seront pas là pour orienter le jeu. (…) Nos différents secteurs demeurent toujours bien fournis. Je mettrais George Hill dans les meilleurs conditions afin qu’il profite davantage du ballon et que cela impacte notre stratégie. (…) Nous aurons besoin de tout le monde et davantage de joueurs en provenance du banc verront leurs minutes augmenter. (…) Nous veillerons à absolument garder l’agressivité qui nous caractérise.”

Roy Hibbert : “L’idée est de placer le collectif au centre de nos préoccupations, de reproduire ce que les San Antonio Spurs sont parvenus à faire la saison dernière. (…) Les entraînements de cet été avec Kareem Abdul-Jabbar m’ont beaucoup apporté et ont fortifié mon approche près du cercle en attaque comme en défense. On a beaucoup travaillé sur l’aspect psychologique de mon jeu en s’inspirant de pas mal de films d’arts martiaux dont il est amateur. (…) Les gens se feront leur propre opinion sur nous pendant l’année : pour ma part, je vais me contenter de fermer ma bouche et de jouer mon jeu.”

George Hill : “Cet été, j’ai acheté une nouvelle caisse, j’ai beaucoup pêché… Non, j’ai beaucoup regardé d’analyses vidéo sur nos matches et sur mes performances passées. Je pense que j’ai progressé mentalement, sur mon rôle sur le terrain ainsi que sur mon approche du jeu et que tous ses efforts vont finir par payer. Devenir un leader, jouer intelligemment et apprendre de mes erreurs font partie de mes ambitions. (…) On a perdu deux éléments importants de notre escouade mais cela nous offrira l’opportunité d’élever tous ensemble notre niveau.”

David West : “Il faut que l’on soit réalistes. Avec tout ce qu’il nous est arrivé ces derniers mois (blessure de PG13 et départ de ‘Born Ready’ à Charlotte”), on ne peut pas crier sur tous les toits qu’on concourt pour le titre mais plutôt que l’on va tout faire pour donner le meilleur de nous-mêmes chaque soir sur les parquets. On a une réelle épreuve qui nous attend et nous devrons trouver le moyen pour la surmonter.”

Pour le reste, ce fut l’occasion rêvée pour les autres joueurs de l’effectif, anciens comme nouveaux tels que Luis Scola, Rodney Stuckey ou Damjan Rudez, d’afficher leur enthousiasme devant les caméras, avec plus ou moins de succès…

Au moins, ils peuvent se réjouir d’observer que Paul George n’a rien perdu de son dribble dans le dos… et, qu’en plus, il s’est remis à marcher. Pourront-ils réussir d’autres miracles cette saison ? Ils prétendent que oui…

Source images : Instagram et Twitter officiels des Indiana Pacers