Reggie Jackson veut prolonger au Thunder et être titulaire. Et que Westbrook dégage aussi ?

PlayOffs 2013. Avec la blessure de Russell Westbrook, Scott Brooks confie la place de meneur au sophomore Reggie Jackson qui n’avait jamais vu la post season ni débuté un match NBA en tant que titulaire. 9 rencontres plus tard, avec 13,9 points (47,9% et 30,2% de loin), 4,9 rebonds et 3,6 passes en 33,5 minutes, le jeune joueur du Thunder se révèle au grand public. De quoi devenir le 6ème homme attitré d’OKC et d’assurer l’intérim au poste 1 lors des absences de la tortue ninja la mieux sapée de l’histoire.

Jackson confirme la saison dernière en sortie de banc (seulement 36 rencontres dans le 5 majeur) avec 13,1 points, 3,9 rebonds et 4,1 passes en 28,5 minutes par match, derrière Westbrook et Sefalosha. Mais lors des PlayOffs, il retrouve de nouveau un poste de titulaire avec la faible production du Suisse face aux Spurs.

Alors qu’il sera agent libre l’été prochain, Reggie Jackson espère que ses performances vont lui permettre prolonger au Thunder, – augmentation de salaire fortement appréciée – même si les négociations ne sont pas très avancées. Il veut en plus être dans le 5, et cela est important pour lui qui n’a jamais aspiré à commencer les matchs sur le banc. Pas sûr que les deux souhaits soient compatibles.

Je ne pense jamais à sortir du banc pour n’importe quelle équipe. Si c’est le rôle qu’on me donne, c’est celui qu’on me donne. Mais depuis le jour où j’ai pensé évoluer en NBA, j’ai toujours été titulaire. Tout ce à quoi je pensais, que ce soit au collège, au lycée, dans les ligues jeunes, je ne me suis jamais envisagé comme sortant du banc. Pour certaines personnes, débuter est important. Pour d’autres non. C’est une question d’orgueil pour moi. Je pense que je suis très talentueux. Je pense que je peux mener une équipe. C’est comme ça que j’ai grandi et c’est ce que j’ai toujours ressenti. Je veux être le gars qui a les responsabilités. Je veux être le gars qui mène l’équipe. La tête du serpent. – Reggie Jackson.

Pas facile pour lui d’être le leader d’une franchise qui possède dans ses rangs le MVP de la saison écoulée et l’un des dix meilleurs joueurs actuels. Surtout quand le second nommé évolue au même poste que Reggie Jackson. Bien entendu, il peut jouer aux côtés de Westbrook sur les lignes arrières, comme face à San Antonio, car il y a peu de chances qu’Anthony Morrow et Jeremy Lamb lui fassent de l’ombre. Mais il ne sera pas celui qui portera la balle, passant après Kevin et Russell. Premier écueil aux ambitions du jeune meneur.

Ensuite, la prolongation de contrat, bien qu’en discussion, ne semble pas encore proche. Si le Thunder aimerait conserver Reggie Jackson, quel prix Sam Presti est-il prêt à mettre ? On l’a vu avec James Harden, il ne cassera pas la tirelire facilement. Et quand on se projette sur 2016 et 2017, on s’aperçoit également que Kevin Durant puis Russell Westbrook vont réclamer leur salaire max. Il faut donc garder de la marge. Si Jackson n’entre pas dans cette catégorie de contrat, il mérite tout de même une – belle – augmentation. Il regarde donc avec attention les deals que des joueurs comme Gordon Hayward ou Chandler Parsons ont signé cet été, mais probablement également la situation d’Eric Bledsoe et Greg Monroe. Les négociations n’avancent donc pas très vite.

Nous n’en avons pas trop parlé cet été. Je sais que mes représentants et le Thunder discutent. Mais en gros je n’ai pas beaucoup de choses à dire là dessus. J’ai été occupé. Je pense qu’on essaie juste d’arranger les choses et espérons qu’un accord soit trouvé. –  Reggie Jackson.

On en revient à Bledsoe et Monroe. Il y a fort à parier pour qu’aucune extension ne soit signée avant le 31 octobre (date limite) et que la valeur de Reggie Jackson soit fixé par les offres qu’il recevra l’été prochain en tant qu’agent libre avec restriction. Le Thunder décidera alors de s’aligner ou non. À moins que le meneur préfère attendre une saison de plus pour être complètement libre. Si sa progression continue, cela pourrait être un vrai casse-tête pour OKC.

Source : NBC Sports

Source image de couverture : Mark D. Smith-USA TODAY Sports