L’ailier grec du FC Barcelone Kostas Papanikolaou figure parmi les plans des Houston Rockets depuis février dernier. La franchise possède ses droits et le joueur a déjà mentionné son envie de rejoindre la NBA. Mais il ne le fera pas pour un simple rôle de figurant…
À bientôt 24 ans, Kostas Papanikolaou a déjà remporté deux fois l’Euroleague avec l’Olympiacos. Élu Rising Star du tournoi en 2013, il s’est envolé l’été dernier pour Barcelone, rejoignant ainsi l’une des plus prestigieuses équipes d’Europe. Dans quatre jours, il disputera en demi-finale le Clasico face au Real Madrid. Une victoire et le Grec pourrait aller conquérir son troisième titre en trois saisons.
Ce scénario ferait d’ailleurs les affaires des dirigeants texans ! Si Kostas n’a plus rien à prouver sur le vieux continent, autant qu’il fasse le bond outre-Atlantique. C’est un rêve pour le jeune ailier mais il ne compte pas pour autant se lancer sans réfléchir :
“Avant de signer, il me faudra une bonne combinaison entre le contrat que l’on me proposera et le rôle que j’aurai dans une équipe NBA. Bien entendu, je ne veux pas dire que j’attendrai le même salaire que celui que je reçois à Barcelone. Je suis prêt à sacrifier de l’argent pour pouvoir y aller. Mais la façon dont je vais être approché va être d’une importance cruciale dans ma décision. Je ne veux pas juste signer en NBA et ne pas avoir une place dans la rotation.”
Papanikolaou a tout à fait raison d’annoncer la couleur ! Si les choses se font avec les Rockets, Kevin McHale pourrait très bien le considérer comme un solide backup pour Chandler Parsons. Mais cela dépendra encore une fois de l’offre émise par Houston, le joueur de Barcelone a déjà refusé une première proposition de la franchise pendant la saison :
“Rien n’a changé quant à mes ambitions pour la NBA. S’il y a une bonne opportunité, j’irai. Néanmoins, je suis nouveau dans cette équipe. Ils m’ont accueilli avec respect et je ne pense actuellement à rien d’autre que la saison. Donc je ne sais pas ce qu’il va se passer. Si je finis en NBA cet été ou le prochain.”
La balle est dans le camp des Rockets. La décision se fera un peu aussi en fonction du résultat de vendredi (Clasico). En attendant, le remaniement commence à Houston. Kevin McHale a été maintenu mais c’est son staff qui paie les pots cassés. Le contrat du coach assistant Dean Cooper n’a pas été renouvelé. Il était l’un des derniers membres de l’organisation ayant travaillé pour Rudy Tomjanovich. Le directeur du conditionnement de l’équipe Darryl Eto quitte lui aussi la franchise suite à a conclusion de son contrat de trois ans.
Le propriétaire des Rockets Leslie Alexander a annoncé la venue d’un nouvel All-Star, peut-être pensait-il à Kostas Papanikolaou… Mais le Grec est plutôt vu comme un renfort sortant du banc. Quoi qu’il en soit, Houston a l’opportunité d’attirer un joueur de talent capable d’évoluer dans son système ultra-offensif.
Source : HoopsHype | Source Photo : basketplus.gr
