Preview de la série Oklahoma City Thunder – Memphis Grizzlies : la chasse à l’ours est ouverte !

Deux équipes qui se connaissent bien, qui se frottent avec beaucoup d’amour, mais qui n’hésitent pas à sortir les gants pour finir vainqueur : bienvenue dans la série entre Memphis et Oklahoma City, deux villes de la campagne qui aiment la chasse. Un mauvais présage pour les Grizzlies ?

Thunder et Grizzlies : un groupe déroutant, l’autre survivant

Saison typique pour le Thunder qui se retrouve dans les hauteurs de la Conférence Ouest pour cette nouvelle année de compétition. La seule différence avec les autres campagnes ? A dire vrai, il y en a eu deux. La première, c’est cette absence répétée de Russell Westbrook, gêné au genou et qui n’a pas pu faire la saison extraordinaire qu’on lui promettait après sa vilaine blessure l’an passé. Seulement, la seconde, c’est personne d’autre que Kevin Durant. Kevin Durant, Kevin Durant, Kevin Durant, Kevin Durant. Le meilleur joueur de la saison a survolé ses 82 matchs avec une aisance folle, mais il devra à présent montrer que sa carrière est liée aux succès du printemps, et non ceux de l’hiver. Possible ? Tout à fait, il faudra simplement le confirmer dès cette première série extrêmement physique.

Car en face, Memphis débarque en possession d’un capital confiance énorme. Encore éliminé de la course aux PlayOffs il y a quelques semaines, les Grizzlies ont montré leurs dents et surmonté les épreuves en se qualifiant de justesse, s’offrant le scalp des chasseurs Phoenix et Dallas. Deux franchises qui n’ont rien pu faire face à la bonne forme de Zach Randolph et Mike Conley, deux leaders extrêmement décisifs en fin de saison régulière qui ont déjà montré par le passé qu’ils étaient capables de briller au mois de Mai. En effet, l’an passé le duo avait terrassé le Thunder privé de Russell Westbrook, avec 4 victoires de suite face au pauvre Kevin Durant bien esseulé. Pourront-ils reproduire le même exploit cette année avec le retour du meneur explosif ? Difficile à imaginer, mais encore une fois : tout semble possible avec cette équipe de Memphis.

Les affrontements en saison régulière : 3-1 pour le Thunder

Cette année, nous n’avons malheureusement pas eu droit à 4 affrontements serrés avec des effectifs complets. Une fois c’était Marc Gasol qui se plaignait au genou, une autre fois c’était Russell Westbrook, même Zach Randolph a loupé son rendez-vous en amoureux avec Kendrick Perkins. Du coup ? Un seul match de joué par les deux équipes en pleine forme, et une victoire tranquille d’OKC. Pas forcément de quoi imaginer une vraie domination dans les prochaines semaines, mais l’assurance de voir cette jeune équipe du Thunder passer le cap psychologique après leur défaite l’an passé en demi-finale : les hommes de Scott Brooks sont prêts, ils ont su s’imposer à domicile comme à l’extérieur, cette fois-ci l’ours ne les mangera pas.

Le bilan de l’infirmerie

Pas le moindre soucis de santé d’un côté comme de l’autre, et on félicitera même les deux équipes médicales pour leur timing parfait. Le Thunder peut en effet témoigner d’un beau boulot pour ce qui a été de ménager les troupes et les avoir prêtes en PlayOffs, notamment avec les récents retours de Kendrick Perkins et Thabo Sefolosha qui sont revenus comme des poissons dans l’eau. Dans le Tennessee, grosse frayeur concernant Marc Gasol qui s’est fait particulièrement mal lors du dernier match face à Dallas : plus de peur que de douille concernant l’espagnol qui a bien fini le match et permis à son équipe de gagner. Cependant, on ne peut s’empêcher de penser que la récente suspension de Nick Calathes pour 20 matchs à cause de test contrôlé positif fera mal aux Grizzlies.

Les facteurs X de la série

Ils sont au nombre de deux, et il y en a bien évidemment un de chaque côté : Reggie Jackson et Courtney Lee. Le premier sera notamment utilisé dans un registre bien différent des PlayOffs précédents, puisqu’il devra donner un bon coup de boost en sortie de banc du Thunder. Cependant, attention : on ne serait pas étonné de le voir en mission défensive sur Mike Conley, Jackson étant un excellent défenseur sur l’homme et pouvant permettre à Westbrook de gérer un arrière. Une double-mission qui nous montrera si le banc d’OKC est bien au niveau cette année. Le second est la définition-même d’un facteur X : discret, pas vraiment attendu, un peu capable de tout mais jamais proche du statut de star, il peut se révéler à tout de moment. Courtney Lee aura donc la possibilité de changer la donne de la série et de créer la surprise : s’il offre plus d’une douzaine de points sur la série avec une aide défensive solide tout en rentrant ses tirs extérieurs, attention aux dégâts. C’est un peu trop demandé ? Probablement, mais il en est capable le natif d’Indianapolis.

Le pronostic de la Rédaction

Pas de blessure inattendue ou de jeu physique trop dur à supporter pour OKC cette fois-ci. Les joueurs sont prêts, les couteaux aiguisés, et le meilleur joueur de la saison est de leur côté. Memphis donnera tout de même de bons moments de frayeurs aux hommes de Scott Brooks, grâce à leur jeu défensif ultra-physique et leur patience offensive, mais la domination athlétique du Thunder et leur expérience de groupe en PlayOffs fera la différence : 4 à 2 pour la bande à Perkins, direction les demi-finales !

Le calendrier

Source image : CircleMoutFitters