[Cleveland Cavaliers] La lumière au bout du tunnel

 Depuis trois saisons maintenant, LeBron James est parti. On est désormais habitués à voir les Cavaliers galérer en bas de tableau. Préparez vous à un potentiel changement. Les drafts et recrutements sont en train de changer le visage de la franchise, qui pourrait accrocher les Playoffs dès l’été prochain.

Le départ du roi laisse les chevaliers sans tête

Après plusieurs saisons passées sous le maillot de la franchise de l’Ohio, alternant succès et désillusions, LeBron James s’en va à l’été 2010 pour se dorer au soleil de Floride. Toutes ces années sans titre NBA le pousse à faire un choix radical pour la suite de sa carrière. Le natif d’Akron ne supporte plus de perdre. Sa défaite cette même année contre ses rivaux de Boston est insupportable. C’est pourquoi, lors d’un show télévisé sur ESPN, il annonce son départ. Il laisse derrière lui sa ville, ses amis, mais surtout son club, à qui il avait promit son premier “Larry O’Brien Trophy”, préférant facilité d’une alliance All Star. Ses fans le détestent, tout comme une grande partie des amoureux de la balle orange. “The Decision” chamboule toute une hiérarchie NBA bien établie dans la conférence Est. Les Cavs tombent au fond du trou, et Miami s’affiche comme favori au titre… La galère commence à Cleveland.

Trois années dans le ventre mou de la ligue…

Ce départ laisse les Cavs orphelins, sans leader, et ils n’ont pas les arguments pour rivaliser avec les autres équipes. Ils finissent avec un bilan de 19 victoires pour 63 défaites, malgré la nomination au poste de coach de Byron Scott, qui succède à Mike Brown. L’été suivant laisse espérer un retournement de situation. Ils récupèrent Kyrie Irving au 1er choix de la draft, ainsi que Tristan Thompson au 4ème. Le meneur est rapide, et présente des qualités de jeu hors normes. On l’annonce même comme le successeur de LeBron James au terme du camp d’entraînement de l’équipe… Tout un symbole. D’ailleurs il finira rookie de l’année après les 66 matchs de saison régulière, où les Cavaliers continueront de patauger entre les séries de défaites et quelques victoires. L’équipe affiche un bilan de 21 victoires pour 45 défaites et est encore bien placée, dans les prévisions pré-draft. Ils finiront par récupérer le 4ème choix, dont l’arrière Dion Waiters profitera,  mais aussi le 17ème des Mavericks pour recruter Tyler Zeller. La saison 2012-2013 laisse apercevoir quelques rayons de soleil dans l’Ohio, malgré une nouvelle saison en bas de tableau (24 victoires pour 58 défaites). Kyrie Irving affiche un niveau de jeu étincelant, malgré quelques blessures sans gravité, qui lui feront manquer 23 matchs tout de même. Waiters progresse à chaque rencontre, pour finalement terminer avec environ 14 points de moyenne. Mais quelques points noirs sont tout de même notables. Dès les premiers matchs de la saison, la blessure au genou d’Anderson Varejao le tiendra écarté des terrains pour la fin de l’exercice 2012-2013… Finissant à la 13 ème place à l’Est, les Cavs ont encore une très bonne place pour la draft 2013, puisqu’ils récupéreront le 1er choix, pour sélectionner l’intérieur Anthony Bennett. Une équipe commence à naître ! C’est alors que le marché des free agents s’ouvre. Cleveland parvient à signer le 6eme homme des Warriors, Jarrett Jack, ainsi que Earl Clark, puis, plus tard Andrew Bynum. Le pari est risqué, puisque le pivot des Sixers n’a pas joué de la saison, à cause d’une grave blessure au genou. C’est donc avec de nouveaux visages que Cleveland disputera la saison 2013-2014. Aux Playoffs, les fans ont droit d’y croire.

Saison 2013-2014 : La réussite dépendra de plusieurs facteurs…

Nouvelle saison, nouveaux joueurs, nouveau départ. Si les trois saisons passées n’étaient pas très flatteuses pour le club, celle qui arrive laisse le droit aux fans de rêver. Les Playoffs semblaient loins, mais les drafts, et les recrutements sont susceptibles d’amener cette équipe en post-season. Bien loin encore des grosses écuries telles que Miami, Indiana ou New York, Cleveland s’est refait une santé tout doucement, sans trop dépenser. L’optique d’un retour du King dans l’Ohio est nettement envisageable, car les Cavaliers pourront lui proposer un contrat intéressant. Mais nous n’en sommes pas encore là, et nous ne manquerons pas d’en entendre parler durant les prochains mois. Pour le moment, concentrons nous sur la prochaine saison. Différents facteurs seront nécessaires à la réussite de l’équipe, et des points forts et faibles apparaissent :

Les points forts 

– Un Kyrie Irving toujours plus impressionnant, sa saison 2013/2014 devrait être un vrai tournant pour la suite de sa carrière.

– Dion Waiters gagne en maturité, et sera donc plus efficace pour ses coéquipiers.

– Les Cavs possèdent encore une grosse enveloppe pour le prochain été, et se sont construits une belle équipe sans trop dépenser.

– Les arrivées de Jarrett Jack et Earl Clark, qui permettront de faire souffler les autres avec un apport quasi certain.

– Tristan Thompson et Alonzo Gee continuent de montrer de belles choses et de progresser.

– Une raquette très bien garnie, avec Varejao, Bynum, Zeller, Bennett et Clark.

Les points faibles 

– Trop de blessures. (Bynum et Varejao aux genoux, différents pépins physiques assez gênant pour les autres)

– Une équipe sans vrai joueur d’expérience pour guider les plus jeunes.

– Créer une alchimie entre les joueurs et le staff avec les nouveaux venus, Mike Brown saura t-il le faire ?

On note bien qu’il y a moins de points faibles que de forts, mais ils sont tellement déterminants  dans la réussite d’une équipe NBA que cela peut tout faire basculer. Le banc de l’équipe reste convenable, sans être extraordinaire (Bynum ou Bennett, Zeller, Jack, Clark et autres…). Les lignes arrières devraient être intéressantes, avec Irving et Waiters qui auront pour back-up Jarrett Jack. Tout comme les intérieures, avec Bynum, Varejao, Zeller et Bennett. Avec un tel effectif, on espère que les Cavaliers pourront enfin sortir du trou dans lequel ils sont tombés depuis le départ de LeBron James.

Les Playoffs, sont accessibles, mais il faudra faire face à d’autres équipes qui sont en pleine reconstruction. Les Bobcats ou même les Wizards pourraient leur prendre sous le nez cette 7eme ou 8eme place. D’autant plus que ces équipes sont pratiquement dans le même cas qu’eux. Un bon début s’ils  parviennent à obtenir un ticket pour les Playoffs, car ce sera difficile d’aller plus loin que le premier tour. Mais Rome ne s’est pas construit en un jour, l’équipe de Cleveland non plus.

Cinq de départ possible : Irving- Waiters- Gee- Bennett -Varejao.

Remplaçants : Jarrett Jack, Andrew Bynum, Earl Clark, Tyler Zeller, Thompson.

Sur du plus long terme.

Cleveland ne cache pas son intérêt pour LeBron James, annonçant même avoir gardé de l’argent en réserve pour pouvoir le signer. Reste encore à réussir à le déloger de Miami… Si ils y parvenaient, l’association Irving-James serait plus qu’impressionnante… Sinon, pourquoi ne pas tout miser sur le jeune meneur, et construire une équipe autour de lui ? Son niveau de jeu est en constante progression, et c’est sans nul doute qu’il pourrait devenir un des meilleurs joueurs de NBA, s’il évitait les blessures.

Tout ces faits ne restent que des hypothèses, basées sur des “si”. Attendons les prochaines années pour confirmer cela.

Dans le fond, cette équipe pourrait faire penser au Thunder d’OKC, qui en quelques années avait réussi à se hisser en haut de la NBA, en partant d’une équipe jeune. Bien sûr,  on ne fait aucune comparaison entre ces deux formations, mais la façon dont chacune aborde l’avenir les rapprochent. Misant sur les jeunes (Durant ou Westbrook) et plus particulièrement sur la draft pour Cleveland.

Une chose est certaine, l’Ohio a de nouveau une équipe solide prête à en découdre dès le début de saison. Si les blessures ne plombent pas trop la saison, les Cavaliers peuvent sérieusement penser aux Playoffs. Equipe à suivre…