On dit que c’est en Playoffs qu’on découvre les grandes équipes. Et bien les Warriors ne sont peut-être pas une grande équipe pour l’instant, mais ils pourraient bien le devenir d’ici les prochaines années. Car il y a peu d’équipes qui arrivent à faire trembler les San Antonio Spurs en Playoffs à ce point. Même si au final ils perdront les demi-finales face à ces Spurs 4 à 2, on ne peut que tirer du positif de cette saison, plus que correct pour une équipe aussi jeune et avec un effectif récent, et surtout de ces Playoffs mémorables. Focus sur la saison de l’une des “équipes de demain”, et sur son futur.
Retour sur la saison
C’est avec beaucoup d’ambition que les Warriors vont débuter cette saison. L’équipe compte alors 4 rookies, dont le prometteur Harrison Barnes sélectionné à la 7ème position de la draft, ainsi qu’1 sophomore en la personne de Klay Thompson, le shooteur fou qui a vite remplacé Monta Ellis, tradé à Milwaukee en mars 2012. Ces rookies vont être plutôt bien entourés: on retrouve les habituels Stephen Curry (qui sort d’une saison 2011-2012 compliqué, avec 26 matchs joués sur 66 à cause de sa cheville), ainsi que son lieutenant David Lee, Andris Biedrins, Brandon Rush et Richard Jefferson. Là où ça devient intéressant, c’est au niveau des nouvelles recrues: il y a d’abord Andrew Bogut, arrivé lors du trade de Monta Ellis avec Milwaukee l’année dernière, mais qui a joué peu de matchs à cause de blessures. Mais il y a aussi Jarrett Jack, ancien back up de Chris Paul à la Nouvelle-Orléans, ainsi que Carl Landry, tous deux arrivés l’été dernier. C’est donc avec un effectif très jeune (25,2 ans en moyenne) que les Warriors vont jouer cette saison 2012-2013. Et le but est clair: retrouver le chemin des Playoffs.
31 Octobre 2012: Premier match de la saison, l’équipe se déplace à Phoenix, pour un match qui semble largement à leur portée. Résultat: Golden State s’en tire avec une petite victoire de 2 points (87-85). Pas de quoi s’emballer pour l’instant. C’est au match suivant, le 2 Novembre, face aux Memphis Grizzlies, que l’équipe va être frappé par une première blessure: Brandon Rush (9.8 points en 2011-2012) se blesse à la 2ème minute du match. Déchirure du ligament croisé, fin de saison pour lui. Mais ce n’est pas le seul: Andrew Bogut qui a joué les 3 premiers matchs de son équipe en étant limité à 20 minutes de temps de jeu, est toujours gêné par sa cheville. Résultat: il va falloir attendre le 28 Janvier pour que le pivot Australien retrouve le chemin des parquet. Mais pas de panique! Les Warriors vont être portés par un duo Curry-Lee au top. À la mi-saison, le bilan est de 26 victoires pour 15 défaites, leur meilleure première partie de saison depuis 1991-92! En prime, David Lee est sélectionné comme remplaçant au All-Star Game.
Malheureusement pour eux, la 2ème partie de saison sera beaucoup moins brillante. Avec de nombreuses séries de défaites plus ou moins importantes (3victoires pour 10 défaites entre le 5 février et le 2 mars par exemple), la bande à Mark Jackson va vite chuter dans le classement, et les espoirs de finir dans les 4 premiers à l’Ouest vont vite s’essoufler. Néanmoins, la qualification en playoffs ne semble pas pouvoir leur échapper. Ils vont notamment retrouver le chemin de la victoire lors des deux derniers mois, avec un bilan de 14 victoires pour 6 défaites entre le 11 Mars et le 17 Avril.
Cette saison 2012-2013 Warriors est de loin la meilleure pour cette équipe depuis bien des années. Avec un bilan de 45 victoires pour 37 défaites au final, Golden State a enfin retrouvé le chemin des playoffs en se plaçant à la 6ème place à l’Ouest. Et oui, c’est un fait remarquable car cette équipe n’a pas connu les playoffs depuis l’incroyable saison 2006-2007, durant laquelle ils élimineront les Dallas Mavericks, menés par un Dirk Nowitzky tout juste MVP, au 1er tour. Mais ça, c’est du passé, alors que cette jeune équipe semble plutôt tourné vers le futur.
Au final, la période de la saison durant laquelle cette équipe a le plus fait parler d’elle, c’est en playoffs. Au 1er tour, nous avons eu le droit à un choc offensif entre Golden State et les Denver Nuggets. Série qu’on annonçait comme l’une des plus intéressantes, et aussi une des plus serrés. Dès le 1er match, on a vu que les choses ne se passeraient pas comme prévu. Denver reçoit les Warriors pour le 1er match de la série, et gagne la rencontre sur un lay-up d’André Miller à 1,3 secondes de la fin du match. Mais le fait notable de ce match va être la blessure de David Lee, suite à un choc avec Javale McGee. À partir de ce moment, on pensait déjà que c’était la fin, que les demi-finales de conf. tendaient les bras aux Nuggets. Que Neni! Golden State va l’emporter 4 à 2, grâce à un Stephen Curry en feu. La suite sera tout aussi intéressante: c’est une série mémorable entre les Warriors et les Spurs qui va se jouer en demi-final. On retiendra cet incroyable Game 1, avec un Steph Curry en mode extraterrestre qui marque 44 points et qui fait mener son équipe pendant 44 minutes, mais qui au final perd la rencontre après deux prolongations, à cause d’un 3 points de Manu Ginobili à 1,2 secondes de la fin. La saison des Warriors se terminera donc en demi-final face à ces Spurs, qui les battent sur le score de 4 à 2.
été 2013: Quels joueurs sont en fin de contrat?
Un seul joueur “majeur” de l’équipe est actuellement en fin de contrat: le back up de Stephen Curry, le 6ème homme de l’équipe, Jarrett Jack, auteur de très bons playoffs. Ce dernier est essentiel à l’équipe: le perdre serait un coup dur. Heureusement, l’intéressé à déclaré récemment:
« J’espère revenir ici, » a déclaré Jack. « Evidemment, un grand nombre de facteurs vont rentrer en compte – tout le monde sait qu’il s’agit d’un business avant tout. Mais si je pouvais, je serais clairement de retour dans le même vestiaire ».
Plutôt une bonne nouvelle pour les Warriors. De toute manière, l’argent ne semble pas être un problème pour les dirigeants de l’équipe, qui semblent être prêt à payer la “luxury tax”
« Lorsque vous commencez à être dans une situation de victoires, vous pouvez vous aventurer dans la taxe si cela vous aide et que ça vaut le coup, admet Bob Myers (le GM des Warriors). Mais vous devez être intelligent sur ça, vous devez vous montrer prudent vis à vis de cette situation. »
L’avenir de 4 joueurs de l’équipe est néanmoins toujours incertain: en effet, Carl Landry, Brandon Rush, Richard Jefferson disposent d’une “player option” pour la saison prochaine. À eux de voir s’ils désirent poursuivre l’aventure Warriors, et utiliser leur option ou non. Il reste aussi Andris Biedrins, le “boulet”,ou encore le joueur le plus surpayé de la ligue, avec son contrat à 9 millions pour des moyennes de 0,5 points et 2,9 rebonds par matchs, qui dispose d’une “player option”. Malheureusement pour les Warriors, l’agent de ce dernier a déclaré vouloir utiliser cette option. À part ça, il ne faut pas s’attendre à voir beaucoup de changements dans l’effectif. Après tout, qui voudrait quitter l’une des équipes les plus prometteuses de la ligue?
La saison prochaine?
Vu l’énorme marge de progression de cette équipe, on s’attend au minimum à une saison similaire. Leurs jeunes joueurs vont continuer de progresser, je pense notamment à Harrison Barnes, qui a montré de belles choses en playoffs, et à Klay Thompson. Ce noyau de joueurs est l’un des plus prometteurs de la ligue. Les joueurs eux-même sont convaincus que leur équipe pourrait jouer le titre d’ici les prochaines années:
“Je pense oui (que nous pourrons jouer le titre). Nous sommes jeunes. Nous avons un grand cœur. Et pour nous, être arrivés à un tel niveau cette année, à deux victoires de battre les Spurs et d’aller en finale de la conférence Ouest, ça nous donne la confiance pour le faire, ça nous fait sentir que nous avons les bonnes pièces pour y arriver. Cela demande beaucoup de choses pour n’importe qui de gagner la ligue, mais je sens que nous avons les pièces pour le faire.” Stephen Curry
On ne peut que leur souhaiter que l’aventure continue, mais une chose est sûr: cette saison, une équipe est née.
