NathanMensah

Nathan Mensah selon TrashTalk

En 2023, il est devenu seulement le quatrième joueur d’origine ghanéenne à fouler les parquets NBA depuis la création de la Ligue. Nathan Mensah est un joueur de basketball ghanéen évoluant actuellement avec le Greensboro Swarm en G League (ligue de développement de la NBA), équipe affiliée aux Charlotte Hornets. Il mesure 2m06, pèse 104 kilos et joue au poste de pivot voire d’ailier-fort. Né le 9 avril 1998 à Accra (Ghana), Nathan Mensah n’a pas été sélectionné lors de la Draft NBA 2023. Récupéré par les Hornets, il a disputé 25 rencontres en NBA durant sa première saison.

D’abord intéressé par le football, Nathan Mensah commence le basket au milieu de son adolescence à mesure qu’il gagne en taille. C’est aux États-Unis, et plus précisément à la Findlay Prep dans le Nevada, qu’il déménage dans l’objectif d’intégrer la NCAA (championnat universitaire). En tant que recrue quatre étoiles, Nathan Mensah s’engage avec San Diego State à partir de la saison 2018-19. Excepté une embolie pulmonaire qui raccourcit sa deuxième année, Nathan Mensah y dispute cinq saisons NCAA au poste de pivot titulaire.

Surtout reconnu pour ses qualités défensives, il dispose d’une gigantesque envergure de 2m24 qui fait de lui un bon protecteur d’arceau. Élu deux fois défenseur de l’année de sa conférence, Nathan Mensah participe au beau parcours de sa fac jusqu’en finale universitaire (March Madness) en 2022-23. Néanmoins, Nathan Mensah reste plutôt limité offensivement. Pivot traditionnel qui ne dispose d’aucun outil pour être efficace loin du panier, il n’a jamais dépassé la barre des 9 points de moyenne à l’université, tout en affichant une faible adresse à 62% aux lancers-francs.

Nathan Mensah, un essai très difficile en NBA

Après sa non-sélection à la Draft NBA 2023, à déjà 25 ans, Nathan Mensah participe à la Summer League (compétition estivale pour jeunes) avec les Charlotte Hornets, avant de rejoindre leur équipe de G League, le Greensboro Swarm. Ses 14 apparitions pour 10 points, 8 rebonds et 2 contres de moyenne lui valent de décrocher un contrat two-way, prévu pour alterner avec le groupe NBA.

Pendant deux mois, Nathan Mensah intègre la rotation de Steve Clifford (coach des Hornets) et participe à 25 rencontres pour 12 minutes de moyenne. Néanmoins, il ne parvient pas à peser. Sa ligne statistique de 1,3 point, 2,6 rebonds et 0,6 contre à 42% au tir n’est pas suffisante pour garder une place. En tant que “petit” pivot (2m06), seule sa capacité à provoquer des passages en force s’avère utile, mais le Ghanéen souffre chaque soir de l’adversité tout en ne brillant pas particulièrement en défense. Renvoyé en G League au mois de février 2024, il termine la saison avec le Greensboro Swarm mais son rendement décroît nettement. Nathan Mensah joue moins et une progression semble plus que nécessaire pour s’accrocher à ses rêves de basketball au plus haut niveau.