IbouBadji

Ibou Badji selon TrashTalk

Contrairement à ce que son prénom indique, il n’est pas membre de la famille des strigidés comme les chouettes ou certains autres volatiles nocturnes. Ibou Badji est un joueur de basketball sénégalais évoluant actuellement aux Portland Trail Blazers en NBA. Il mesure 2m13, pèse 109 kilos et joue au poste de pivot. Né le 13 octobre 2002 à Dakar (Sénégal), Ibou Badji n’a pas été sélectionné lors de la Draft NBA 2022. Après être passé par la G League (ligue de développement de la NBA), Ibou Badji rejoint les Portland Trail Blazers en 2023 et y dispute actuellement sa première saison NBA.

Né au Sénégal, Ibou Badji a intégré la NBA Academy Africa, un programme proposant des formations éducatives et de basket lancé en 2017. Avec une taille avoisinant déjà les 2m15 et une envergure gigantesque (près de 2m30), Ibou Badji intègre les équipes jeunes du FC Barcelone à l’âge de 16 ans.

En tant que pivot aux grandes dimensions, il se distingue avant tout par sa prouesse au contre et ses longs bras. Si Ibou Badji est utile en défense, il a néanmoins plus de difficultés à peser offensivement. En dehors des dunks et de claquettes après un rebond, le Sénégalais ne brille ni par ses mains ni par un quelconque potentiel au tir. Par ailleurs, Ibou Badji ne domine pas particulièrement au rebond malgré sa taille. Après quelques années avec le Barça B, il passe par Força Lleida en Catalogne avant de s’inscrire à la Draft NBA.

Ibou Badji, le contreur habitué à la G League

Suite à sa non-sélection le soir de la Draft NBA 2022, Ibou Badji parvient à s’engager brièvement avec l’équipe de G League des Milwaukee Bucks. Au cours de ses quelques apparitions pour le Wisconsin Herd, c’est une nouvelle fois son talent pour le contre qui le fait remarquer. Ibou Badji signe ensuite un contrat two-way avec les Portland Trail Blazers, prévu pour alterner entre la NBA et la G League. Néanmoins, une blessure au genou gauche arrête prématurément sa saison, avant même qu’il n’ait pu découvrir la NBA.

En 2023-24, Ibou Badji connaît un démarrage similaire. Il enchaîne une nouvelle pige avec le Wisconsin Herd avant de signer d’un autre contrat two-way avec Portland. Mais cette fois-ci, Ibou Badji intègre la rotation du coach Chauncey Billups et participe à 22 rencontres au cours de la saison NBA. S’il montre de grosses limites des deux côtés du terrain, ses contres autoritaires lui valent une présence sur les comptes de highlights. Ibou Badji affiche une ligne statistique modeste de 1,5 point, 2,3 rebonds et 0,9 contre en moyenne. Son record en carrière pour les points (7) et les contres (3) est établi le même soir face aux San Antonio Spurs en décembre 2023.

Chez les Portland Trail Blazers, Ibou Badji s’est lié d’amitié avec Rayan Rupert et Toumani Camara, eux aussi francophones. Mais dans la perspective de poursuivre une carrière NBA, il devra nécessairement trouver une constance défensive et certaines idées pour peser en attaque.