Preview des Houston Rockets - saison NBA 2024-25

Comme chaque année, un mois avant le début de la saison régulière, les équipes NBA sont analysées avec grande hexpertise. Jour après jour, une franchise est décryptée en profondeur. Aujourd’hui ? Les Houston Rockets, dont le projet avance petit à petit grâce à des jeunes joueurs de talent. Retour sur l’intersaison, présentation de l’effectif, rappel des objectifs et pronostic, c’est parti pour la présentation de l’équipe des fusées !

Ce qu’il s’est passé la saison dernière

Bilan 2023-24 des Houston Rockets

Après un été 2023 riche en signatures (Dillon Brooks, Fred VanVleet) et en haut choix de draft (Amen Thompson, Cam Whitmore), la saison 2023-24 a insufflé un élan d’optimisme à Houston. D’emblée, les fans texans se réjouissent de la progression d’un Alperen Sengun taille patron. Dans sa troisième année en NBA, le pivot turc s’impose comme le meilleur joueur du groupe avant une petite blessure à la cheville début mars.

Sans savoir ce qu’ils jouent à partir de janvier, les Rockets s’en remettent à des rookies remontés qui ne demandent que du temps de jeu – et en profitent pour se montrer – jusqu’à ce que… Jalen Green ne se transforme en Michael Jordan le temps de quelques semaines. A coup d’énormes dunks et de performances à 35 points, l’arrière dynamite un mois de mars marqué par une superbe série de 11 victoires. Houston espère même – en vain – accrocher les Warriors pour une place au play-in, mais l’essentiel est ailleurs. Entre les mains d’Ime Udoka, cet effectif ne manque pas de talent.

Le marché de l’été

Ils partent : Reggie Bullock, Boban Marjanovic
Ils prolongent : Aaron Holiday
Ils arrivent : Reed Sheppard, Steven Adams, Jack McVeigh (two-way), N’Faly Dante (two-way), Jermaine Samuels Jr., les Playoffs ?

On garde les mêmes têtes et le projet continue son petit bonhomme de chemin. A défaut d’avoir des Avengers, l’été des Rockets a été d’un calme olympien. Avec le retour de blessure de Steven Adams (arrivé blessé à la deadline) et quelques petits two-way dans la balance, Ime Udoka conserve sa colonne vertébrale et ses rotations quasi à l’identique… à une exception près.

Grâce à la générosité passée des Brooklyn Nets, Houston décroche le troisième choix de la Draft NBA 2024 et en profite pour sélectionner un guard qui a affolé les compteurs statistiques de la NCAA l’année dernière. Reed Sheppard, 52,1% de réussite à 3-points à l’université, est la dernière pièce du projet de reconstruction par la draft. Son shoot et ses qualités off-ball lui assurent déjà une place dans la rotation sur les lignes extérieures, tandis que son potentiel pourrait dynamiter le plafond d’un effectif qui commence à être très bien garni.

Le roster 2024-25 des Rockets

Meneurs : Fred VanVleet, Amen Thompson, Aaron Holiday
Arrières : Jalen Green, Reed Sheppard, Jeenathan Williams (two-way)
Ailiers : Dillon Brooks, Cam Whitmore, Jack McVeigh (two-way)
Ailiers-forts : Jabari Smith Jr., Tari Eason, Jeff Green, Jae’Sean Tate
Pivots : Alperen Sengun, Steven Adams, Jock Landale, N’Faly Dante (two-way)

En gras les starters pressentis, selon les fameuses sources proches du dossier.

Le cinq majeur de l’an dernier, entre jeunes pépites et joueurs plus expérimentés, devrait rester le même pour débuter. Mais là où l’effectif des Rockets dénote, c’est par sa profondeur. En plus du luxe de disposer d’une paire Amen Thompson – Reed Sheppard sur les lignes arrières, la rotation dans la raquette prend un sacré coup de fraîcheur avec les retours de Steven Adams et Tari Eason (22 matchs joués l’an dernier). On mentionne à peine Cam Whitmore, autre joyeux offensif en sortie de banc, ou Jae’Sean Tate et Jeff Green. Bref, Ime Udoka a presque des problèmes de riches.

L’autre avantage, c’est qu’une blessure est facilement palliée dans cette configuration. On l’a vu avec les absences de Sengun l’an dernier, Jabari Smith Jr. peut glisser au poste 5 pour intégrer Amen Thompson dans l’aile, alors que Sheppard sera désormais capable de prendre la mène par séquences. Les profils polyvalents et versatiles ne manquent pas, ce qui donne un effectif plus que satisfaisant pour aborder une saison régulière… voire une postseason.

Une petite vidéo en passant ?

Les salaires 2024-25 des Houston Rockets

Source tableau : HispanosNBA.com

TTFL : les joueurs des Rockets à suivre

Alperen Sengun. Mais aussi Jalen Green à vos risques et périls.

Avec ses 37 unités TTFL de moyenne la saison dernière, Alperen Sengun est un profil qui ne doit pas être négligé. De l’efficacité au tir, des rebonds et plus de passes décisives que la moyenne, le Turc sait comment vous donner le sourire au réveil le matin. A ses côtés, les autres soldats sont plus irréguliers. Pile ou face pour savoir si Jalen Green (25 de moyenne TTFL) est dans un bon soir ou non, alors que Fred VanVleet fait parfois des bons matchs sans une ligne statistique délirante. A moins d’un Reed Sheppard qui surprendrait tout le monde, on conseille plutôt le pivot à Houston.

Infirmerie : le point sur les blessures

Opéré aux ligaments du genou droit, Steven Adams a manqué l’intégralité de la saison 2023-24 après une saison déjà tronquée à Memphis l’année précédente. S’il a été récupéré par Houston à la deadline au mois de février, la condition physique du pivot interroge encore. Mais en doublure d’Alperen Sengun, l’arracheur d’arbre préféré de votre arracheur d’arbre préféré pourrait contribuer sans trop forcer à hauteur d’une vingtaine de minutes par soir.

Autre profil plus délicat : Tari Eason. Sur le parquet mais gêné pendant quelques semaines à cause d’une blessure en pré-saison, la découverte d’une fracture de stress contraint le sophomore à une lourde opération à la jambe gauche. Le staff prendra sans doute toutes les précautions du monde autour de son ailier-fort virevoltant. Cam Whitmore, souvent sujet aux pépins physiques à la fac, n’a pas passé une saison des plus tranquilles (35 matchs manqués), mais est apparu en bonne forme en Summer League en juillet.

Quels objectifs cette saison ?

Après trois années de tanking et une saison à l’équilibre, les Rockets cherchent à décoller vers les Playoffs. Sur le papier, les moyens ne manquent pas. L’effectif est plus fourni avec les retours de blessures et les jeunes sont plus expérimentés que la saison dernière, alors que Houston est déjà passé proche d’apparaître au Play-in tournament.

Cette saison, Ime Udoka peut aligner un groupe compétitif à la fois dans le cinq majeur et en sortie de banc… et ce des deux côtés du terrain. Si le roster est encore relativement jeune, la profondeur de la rotation des 10-11 meilleurs joueurs n’a rien à envier à certaines franchises plus compétitives. La clé sera de trouver la bonne hiérarchie entre les “gros noms”, notamment Sengun et Green, mais l’ambiance et la dynamique de la saison dernière laissent optimiste. Ensuite, viendra le temps des réflexions vis-à-vis des prolongations de contrat. Mais c’est un problème pour plus tard.

Le pronostic du rédacteur

46 victoires – 36 défaites.

Ces Rockets peuvent rêver grand. Si la Conférence Ouest est une nouvelle fois un bazar sans nom, le groupe est profond, talentueux et polyvalent. L’arrivée de Reed Sheppard ou le retour de Tari Eason et Steven Adams sont pile ce qu’il faut pour accompagner la progression des jeunes pépites, aucune raison de faire moins bien que l’an dernier. Même en cas de grosse blessure d’un cadre, la nature de l’effectif permet de continuer à aller de l’avant. Avec 46 victoires, Houston peut croire aux Playoffs en passant par le Play-in.