Play-in tournament : la preview de Bulls – Hawks

L’affiche est connue depuis plusieurs jours, les Bulls et les Hawks se disputeront une chance d’accrocher les Playoffs. Malgré des bilans largement inférieurs aux équipes 7 et 8, le play-in tournament leur permet de toujours y croire. Il n’y a qu’une place, on fait le point sur le face à face !

Si les deux franchises partagent un point commun, c’est bien le fait d’avoir été relativement bof cette saison, ça c’est de l’analyse qui analyse. Chicago a remporté 39 petites rencontres, tandis qu’Atlanta n’a pas fait mieux que 36. La rencontre se déroulera au United Center dans l’Illinois chez les Bulls, les Taureaux ayant terminé un cran plus haut que leurs adversaires. Rendez-vous cette nuit à 3h30 du matin !

Les dynamiques respectives :

Les Bulls avaient commencé la saison de la pire des manières, avant cinq victoires sur les dix-neuf premiers matchs. Depuis, et presque à la surprise générale, ils se sont accrochés et ont remonté la pente jusqu’à la neuvième place de l’est. Malgré les grosses blessures de Zach LaVine et Patrick Williams en cours d’année, Chicago a trouvé un groupe volontaire qui redonne le sourire à ses fans. Reste que le bilan final est loin d’être flamboyant, et les Taureaux sont scotchés à la neuvième place depuis… janvier.

Pour les Hawks, la médiocrité fut plus constante. 9-14 à la mi-décembre, 24-31 au All-Star Game, et six défaites consécutives dès lors que le spot en play-in était sécurisé, difficile d’en tirer des conclusions. Pas épargné par les blessures, le groupe de Quin Snyder a besoin d’un miracle avant que les dirigeants ne commencent à se poser des grosses questions. Mais le talent n’en reste pas moins présent.

L’historique des confrontations :

Les Bulls ont remporté la série de la saison 2-1, mais se sont inclinés dans le match le plus récent il y a quinze jours.

• 26 décembre : Bulls – Hawks (118-113)
• 12 février : Hawks – Bulls (126-136)
• 1er avril : Bulls – Hawks (101-113)

Le point infirmerie :

Les Hawks apparaissent assez démunis avant la confrontation. Dans leur fin de saison régulière sans grand enjeu, Quin Snyder a perdu des joueurs majeurs de sa rotation :

• Jalen Johnson (entorse de la cheville droite)
• Onyeka Okongwu (inflammation de l’orteil)
• Saddiq Bey (ligament du genou)

Le cinq majeur probable : Trae Young – Dejounte Murray – De’Andre Hunter – Bogdan Bogdanovic – Clint Capela.

Pour les Bulls, la plupart des grosses blessures sont sur le long terme (Lonzo Ball, Zach LaVine, Patrick Williams), et l’effectif est à peu près le même depuis plusieurs mois. Billy Donovan a toutefois exprimé des doutes concernant la participation de deux joueurs importants dans sa rotation :

• Ayo Dosunmu souffre d’une contusion aux quadriceps, et a manqué les quatre dernières rencontres de régulière. Il sera probablement questionable jusqu’à quelques heures avant le match.
• Andre Drummond est lui victime d’une entorse de la cheville gauche depuis une semaine. Son statut sera sans doute décidé à la dernière minute.

Le cinq majeur probable : Coby White – Alex Caruso – DeMar DeRozan – Javonte Green – Nikola Vucevic.

Les joueurs à suivre :

DeMar DeRozan : le vétéran a été l’homme à tout faire à Chicago cette année. Avec ses 2 989 minutes disputées (numéro 1 de la NBA), il est toujours celui par qui les ballons passent en fin de match, pour le meilleur comme pour le pire. Une isolation pour un mid-range, c’est la recette de grand-mère de Billy Donovan. Forcément, sa forme sera cruciale en cas de match serré.

Trae Young : une opération, un demi-mois sur la touche, et un retour à une semaine des choses sérieuses. Le meneur n’a que trois petits matchs dans les pattes depuis fin-février, et n’a pas forcé cette semaine avec seulement neu tirs tentés par match (27 minutes de moyenne) pour des pourcentages excellents. Mais en cas de galère, il devra sûrement prouver qu’il a les jambes des grands soirs et monter en volume.

Coby White : candidat au trophée MIP cette saison, Chicago va bien quand il va bien. Auteur de 26 points à 12/18 face aux Knicks dimanche soir, il a failli être l’instigateur de la victoire des siens. Ses problèmes derrière l’arc peuvent toutefois lui porte préjudice (40% avant le All-Star, 32% depuis).

Les facteurs X :

Bogdan Bodganovic : dans la saison galère des pious-pious, le Serbe a été l’une des grosses satisfactions. Avec un record en carrière au scoring et plusieurs coups d’éclats à trois-points, il peut être un cauchemar sur les lignes extérieures. Jamais en dessous des 20 points face aux taureaux cette saison.

Ayo Dosunmu : sa présence n’est pas certaine, mais pourrait changer la donne défensivement. Billy Donovan a pris l’habitude de l’envoyer en mission sur Young, pour un sacré succès : Trae cumule un vilain 9/31 au tir dans les deux face à face depuis octobre.

La suite pour le vainqueur :

Le grand gagnant de ce “match 2” du play-in tournament devra continuer son chemin de croix pour accéder aux Playoffs. Deux jours plus tard, il faudra défier le perdant de Sixers – Heat pour décrocher l’ultime ticket pour la post-season. Mais ce ticket n’est pas forcément un cadeau puisqu’il est synonyme d’un premier tour face aux… Boston Celtics. Et bon courage surtout!

Pour le vaincu c’est plus facile, un aller simple pour Ibiza et see you en octobre. Avec le même groupe ? Dans les deux cas, rien n’est moins sûr…