Qui sera la pépite de la Draft NBA 2023 ? L’avis de la rédaction à garder sous le coude pendant un an

Chaque année, c’est l’une des questions qu’on se pose au moment de la Draft : mis à part les prospects annoncés tout en haut, qui sera la pépite de la cuvée ? Quel est LE joueur qui sera bientôt considéré comme un steal ? Et à une semaine de la Draft 2023, la communauté d’Hexperts que nous sommes s’est prêtée au jeu des pronostics. Alors nos avis : du génie ou du fail total ? Gardez ce papier de côté, on se revoit dans un an !

Loan : Jaime Jaquez Jr.

Je ne voulais pas en parler au départ mais en voyant sa remontée folle dans les mock drafts depuis juste une semaine me donne envie de vous ouvrir mon cœur et de parler de mon amour pour ce garçon au nom du fils d’un narcotrafiquant mexicain. Depuis quatre ans à la fac, ce mec n’a fait que monter en puissance. Le mec ne remonte pas parce qu’il est un tireur d’élite, mais c’est parce qu’il est un vrai scoreur à tous les niveaux. Ce n’est pas le joueur le plus athlétique mais il n’en a pas besoin pour être efficace, et on a bien vu pendant ces Finales 2023 que l’athlétisme ne faisait pas tout. En défense, le mec est tout autant versatile et peut défendre sur des postes 3 ou 4 plus costauds que lui. En bonus à ça, le mec arrive avec de l’expérience dans les pattes, des tournois NCAA où UCLA et lui ont été loin. Si vous n’y croyez pas après ce paragraphe, moi j’y croirais toujours, believe in ce petit gars bientôt remplaçant de luxe dans une franchise NBA.

Nico M : Andre Jackson Jr.

Projeté en début de deuxième tour dans la plupart des Mock Drafts, Andre Jackson Jr. a le potentiel pour devenir l’un des steals de la cuvée 2023. L’extérieur d’1m98 pour 95 kilos était une pièce importante du titre d’UConn en avril dernier, lui qui a notamment brillé par sa polyvalence. Si ses stats au scoring en NCAA n’ont rien de fou-fou (6 points par match), on parle d’un vrai couteau suisse dont le leadership a été salué par son coach aux Huskies Dan Hurley. Jackson Jr. possède de belles qualités athlétiques, il sait faire jouer les autres, il bouge plutôt bien sans ballon et surtout fait mal en transition, notamment quand il provoque des turnovers. Parce que oui, le mec défend. Dur et bien, sur l’homme comme en aide. Avec un tel profil, on a parfois l’impression de voir du Aaron Gordon en lui, et on a vu avec le titre des Nuggets à quel point ce genre de joueur peut être utile. Mais alors pourquoi est-il projeté à l’extérieur du premier tour ? Probablement car il ne représente aucune menace à 3-points, et qu’il a “déjà” 21 ans. Mais selon moi, l’équipe qui le sélectionne fera une belle affaire. 

Giovanni : James Nnaji

Le corps d’un mec qui n’a pas forcément besoin d’un cerveau pour dominer, mais le cerveau d’un mec formé en Europe ? Hum, miam miam, et si pour moi James Nnaji n’a pas forcément le profil d’une future star, il a assez de potentiel pour devenir un titulaire solide à court-terme. Pas énormément de temps de jeu cette saison, à Barcelone c’est compréhensible, mais ce physique de déménageur va donc débarquer en NBA avec quelques notions théoriques bien avancées. Potentiel monstre sur pick and roll, au rebond offensif, potentiel monstre tout court grâce à son envergure et la taille de ses biceps, le Nigérian me fait penser à DeAndre Jordan qui serait allé à l’école. Bémol dans l’histoire ? Son âge, pas encore 19 ans, mais clairement on gardera un oeil sur le gosse le soir de la Draft 2023 et toute la saison prochaine. Aux Nets avec le pick 21 ou 22, ou alors aux Hornets avec le pick 27 ?

Alex T : Kris Murray

Le nom vous est sans doute familier, la tête vous dira forcément quelque chose. Et oui, dans la famille Murray, on demande le frère. Après la belle année rookie du frangin Keegan aux Kings, voilà que Kris débarque lui aussi en provenance d’Iowa. Non seulement les deux sont frères mais leurs profils présentent plusieurs similitudes. Un bon shoot, la capacité de se battre en défense et au rebond. Un plafond peut-être moins impressionnant que certains prospects notamment du fait de son âge “avancé” (bientôt 23 ans) mais un garçon qui devrait pouvoir contribuer dès le jour 1. Clairement pas un Rookie de l’année mais un bon profil à ajouter au sein d’une rotation et sans doute une valeur plus sûre que la plupart de ses camarades.

Arthur : Nadir Hifi

Même pas sûr que ce petit bonhomme soit drafté, et pourtant, j’ai l’intime conviction que cela arrivera. Ses plus récentes sorties nous poussent à croire en ce qui, il y a quatre ou cinq mois, était encore inenvisageable. Nadir Hifi a roulé sur l’Eurocamp de Trevise. Avant cette virée italienne, il a fait un tour des États-Unis pour y effectuer plusieurs workouts avec des franchises NBA. Selon ses propres dires dans les colonnes de BeIN Sports, les retours ont été bons et les franchises « impressionnées ». Rien de vraiment étonnant : Nadir est plus avancé que les autres prospects. Il sort d’une saison professionnelle aboutie au Portel. Rien d’encore officiel à ce sujet, mais il est très probable que la boule de nerfs dispute la Summer League de NBA. Et selon notre boule de cristal, ce sera avec la franchise qui aura eu l’audace – et le flair – de le sélectionner.

Nico V : Nick Smith Jr. 

Un prospect d’abord assez haut, puis qui a pas mal chuté à la faveur d’autres profils plus constants. L’arrière d’1m96 pour 84 kilos n’a effectivement joué que 17 des 36 matchs de son équipe cette saison, mais reste une pure pépite qui ne demande qu’à avoir du temps de jeu pour montrer toute l’étendue de son talent. Capable d’allumer de loin comme d’aller chercher le cercle tout en puissance, l’arsenal offensif du garçon est très complet. Il faudra peut-être lui fournir un ou deux coéquipiers d’expérience pour lui permettre de jouer sans trop de pression, mais le potentiel est là. En défense, il possède une envergure suffisante pour ne pas être un poids dans son équipe. On ne parle pas d’un crack du domaine, mais d’un gars capable de faire le job sans handicaper les siens. Son talent offensif, s’il est préservé des blessures, sera un vent de fraîcheur pour l’équipe qui le récupérera. Et je pense qu’en forme, il peut devenir une vraie valeur sûre au poste 2 en NBA. 

Gaspard : Jett Howard

Attendu aux alentours de la fin de la lottery et présenté avant tout comme un solide 3&D au sein de cette cuvée, Jett peut-il être plus que ça ? Avec une palette offensive plus développée que le simple tir en catch & shoot, JH a en tout cas un arsenal intéressant à faire évoluer avec les années dans la ligue. En défense, c’est au niveau de la constance que Jett va devoir mettre l’accent pour sa progression. Si ce n’est pas forcément bon signe, ça veut aussi dire que le gamin a les outils en main pour passer au niveau supérieur. Pareil pour le rebond où son physique doit lui permettre d’en prendre plus de 2,8 par matchs comme il le faisait cette saison. Le profil devrait plaire à un paquet de franchise, reste à voir si Jett parvient à gommer ses défauts et perfectionner ses points forts.

Clément : Taylor Hendricks

Si on devait mettre la définition de “profil parfait du poste 4 moderne” à côté d’un blaze de cette Draft, alors ce serait celui de Taylor Hendricks. Capable d’envoyer de loin à un bon pourcentage, très mobile et aussi performant dans sa moitié de terrain. Ah, et il mesure 2m06 aussi, parce qu’il paraît qu’en étant intérieur, ça peut s’avérer utile d’être grand. Le pensionnaire des UCF Knights a tout du gars qui peut se fondre dans n’importe quel collectif, et dont n’importe quel collectif a besoin pour aller plus haut. Et s’il tombe dans l’environnement parfait, alors ce sera bingo pour ce type qui sera au minimum un bon 3&D, voire plus si affinités. Il ne portera probablement jamais une franchise sur ses épaules, mais il a tout ce qu’il faut en magasin pour être la pièce manquante d’un beau puzzle.

Antoine : Jalen Hood-Schifino

Un joueur perçu comme la pépite sous-côté de cette Draft 2023 dans pas mal de scoutings reports. JHS est un meneur de jeu ultra complet avec un haut potentiel en NBA. Alors certes le meneur n’est pas forcément la plus grosse bête athlétique de cette cuvée, mais il coche de nombreuses cases parmi celles des attentes NBA à son poste. Playmaking confirmé, QI basket, de la bonne défense extérieure et du scoring sur toutes les zones du terrain en attaque. Peu importe où atterrit Jalen Hood-Schifino, préparez-vous à voir un meneur de jeu qui claque, dès sa première année NBA.

Et selon vous, la pépite de la Draft 2023, c’est qui ? Est-ce que vous aussi, vous sentez bien l’un des joueurs qu’on vient de citer juste au-dessus ? Pensez-vous plutôt à quelqu’un d’autre ? C’est le moment de sortir son nez fin et montrer ses talents de scout !