La supermax extension de Giannis Antetokounmpo en 2020, sujet de fond à Milwaukee cette saison : faudra pas se rater chez les Bucks

Exceptionnels la saison dernière mais éliminés par les Raptors lors des Finales de Conférence, les Milwaukee Bucks vont revenir cette année avec la ferme intention d’atteindre les Finales NBA. Tout autre résultat qu’un titre de champion de l’Est sonnerait comme un échec, surtout quand on sait que la fin de contrat de Giannis Antetokounmpo approche. Une nouvelle élimination prématurée pourrait pousser le Greek Freak vers une réflexion concernant son avenir à Milwaukee. 

Le manager général des Bucks Jon Horst a été clair le mois dernier. La franchise de Milwaukee va offrir une supermax extension à Giannis Antetokounmpo dès qu’il sera éligible, c’est-à-dire lors de l’été 2020. Il a d’ailleurs été tellement clair qu’il a été sanctionné par la NBA d’une amende de 50 000 dollars, mais ça c’est une autre histoire. Le Greek Freak va rentrer cette saison dans l’avant-dernière année de son contrat de quatre ans et 100 millions de dollars signé en 2016 (mais qui a débuté pour la saison 2017-18). Il sera donc potentiellement sur le marché des agents libres en 2021. Pour l’instant, personne ne peut affirmer avec certitude que Giannis prendra le stylo pour prolonger dans le Wisconsin dès l’an prochain et ainsi décrocher dans les 250 millions de dollars sur cinq ans. Si vous êtes fan des Bucks, il y a de quoi être optimiste dans le sens où Antetokounmpo a toujours mis en avant son attachement pour Milwaukee, tout comme sa volonté de gagner un titre dans la franchise où il a été drafté en 2013. Depuis son arrivée dans la Grande Ligue, le monstre grec n’a cessé de progresser sur le plan individuel, passant de rookie plutôt discret à Most Improved Player et All-Star, jusqu’à ce titre de MVP décroché la saison dernière. Une ascension de folie qui a remis les Bucks sur la carte de la NBA. En 2013-14, la franchise avait remporté 15 petits matchs en saison régulière, le pire bilan de toute la ligue. Cinq années plus tard ? 60 victoires, record de la saison. Même s’il n’est pas la seule raison qui explique ce retournement spectaculaire, Giannis Antetokounmpo est évidemment la pierre angulaire du renouveau des Daims. Bref, l’histoire est belle entre le Freak et Milwaukee, et elle semble destinée à durer. Sauf qu’en NBA, on sait aussi que les choses vont parfois très vite, surtout si les déceptions sportives s’accumulent. Les exemples récents ne manquent pas, et il suffit de jeter un œil à l’incroyable été 2019 pour s’en rendre compte.

Cette année, les Bucks devront franchir un cap supplémentaire par rapport à la saison dernière, qui s’est déroulée comme dans un rêve de la mi-octobre à la mi-mai, avant de se transformer en cauchemar. En effet, les Bucks ont d’abord marché sur la concurrence et tout se passait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Grâce à l’arrivée du coach Mike Budenholzer et la campagne de MVP de Giannis, la franchise de Milwaukee a enchaîné les victoires pour terminer avec le meilleur bilan de toute la ligue. Collectivement, offensivement, défensivement, les Daims étaient sur un petit nuage et personne ne semblait pouvoir les arrêter à l’Est. Les Pistons ont été massacrés au premier tour des Playoffs, les Celtics ont compris l’énorme différence qui existait entre une somme d’individualités et une vraie équipe, tandis que les Raptors n’étaient pas loin du précipice avec deux défaites lors des deux premiers matchs à Milwaukee en Finales de Conférence. Et puis ensuite, le trou noir. Quatre défaites consécutives face à Kawhi Leonard et sa bande, un Greek Freak neutralisé, et donc une élimination brutale face aux futurs champions. Quand on fait le bilan de la saison, on ne peut qu’applaudir le formidable parcours des Daims, surtout lorsqu’on regarde leur énorme progression par rapport à l’année précédente, mais difficile tout de même pour Antetokounmpo et ses copains de ne pas être déçus par la tournure des événements. Du coup, en 2019-20, une qualification en Finales NBA est clairement l’objectif, d’autant plus que Kawhi est parti rejoindre Los Angeles. Les Bucks ont sorti le chéquier durant l’intersaison pour prolonger des éléments importants autour de Giannis, et ainsi miser sur la continuité afin de maximiser leurs chances d’atteindre la série ultime. Tout autre résultat serait clairement perçu comme une saison perdue. Mais pire encore, cela pourrait influencer négativement le Freak au moment de prendre une décision concernant sa supermax extension.

Si on ne doute pas de l’amour de Giannis pour Milwaukee, les Bucks et leurs fans, on ne doute pas non plus de son esprit de compétition, ni de sa volonté de gagner absolument un titre. Le phénomène grec possède d’énormes ambitions et s’il s’aperçoit que les Daims stagnent cette saison, il y a des chances pour qu’il laisse de côté sa très grosse prolongation de contrat en 2020, pour ensuite arriver sur le marché des agents libres l’été suivant. Antetokounmpo pourra alors analyser les différentes options qui s’offriront à lui, et quelque chose nous dit qu’il y aura pas mal de franchises sur les rangs. Cela ne sera pas forcément synonyme de départ, mais on va sérieusement transpirer du côté de Milwaukee si le Freak décide effectivement de tester la Free Agency. Pour essayer d’éviter ce scénario et toutes les rumeurs qui accompagneront la future décision de Giannis, les Bucks doivent atteindre les Finales NBA cette année. C’est aussi simple que ça. Parce qu’on n’imagine pas trop Antetokounmpo signer son extension les yeux fermés après une nouvelle grosse déception en Playoffs, même si ça fait beaucoup d’argent. La thune, le Freak la touchera de toute façon, que ce soit à Milwaukee ou ailleurs. Certes, les Bucks pourront lui proposer plus que les autres franchises de la ligue, mais ce n’est pas ce critère-là qui va faire toute la différence. L’aspect sportif sera très important et vous comprenez donc pourquoi la saison qui arrive est cruciale pour les Daims. Une qualification pour les Finales, même si elles sont perdues derrière, serait un grand pas dans la bonne direction et ça donnerait un boost supplémentaire à la crédibilité du projet de Milwaukee. Parce que Giannis aura alors vraiment conscience qu’il peut clairement jouer le titre suprême dans la franchise où il évolue depuis ses débuts. Dans le cas contraire par contre…

Pendant toute la saison, cette supermax extension de Giannis Antetokounmpo va forcément planer au-dessus des Bucks. Le Greek Freak restera encore au moins deux ans à Milwaukee mais s’il refuse de signer l’été prochain, les spéculations vont exploser en vue de la Free Agency 2021. Le meilleur moyen pour convaincre Giannis de prolonger, ce sera de remporter la Conférence Est, voire plus.