La Division Nord-Ouest, nouvelle reine de la NBA ? Une baston quotidienne entre 5 ténors

Plus que quelques semaines avant le début des Playoffs, et plusieurs équipes se positionnent déjà dans le Top 8 de leur Conférence. Sur la Ouest Coast ? La Division Nord-Ouest propose un quintet exceptionnel cette saison.

Tous les ans, le titre est donné dans la discrétion la plus totale, et pourtant c’est peu dire si on devrait donner à ce moment davantage d’importance. Quel titre ? Celui de meilleure division de toute la NBA. Six groupes de 5 équipes sont en guerre pendant près de 6 mois, avec un système de calendrier très particulier. Disons qu’à partir du moment où vous êtes dans un quintet avec 4 autres franchises, vous allez devoir jouer celles-ci 4 fois dans la saison régulière. Pas trois fois, pas deux, ceci est réservé aux équipes des autres divisions et de la conférence opposée. Par conséquent, chacun sa chance. Prenons un exemple. Si vous êtes les Bucks, et dans votre Division Centrale vous possédez les Bulls et les Cavs qui n’en ont rien à foutre de gagner, vous savez déjà que 8 victoires sont à votre portée. Et cela peut faire une différence énorme au classement final de la régulière, sachant que d’autres franchises n’ont pas la même chance. L’exemple ultime cette saison ? La Division Nord-Ouest : Thunder, Nuggets, Blazers, Jazz et Wolves, paye ton groupe de la mort. Quand t’es Karl-Anthony Towns et tu sais que tu vas te taper 4 fois ces adversaires, alors que d’autres intérieurs se font brosser dans le sens du poil en jouant des équipes qui tankent, ça peut foutre la haine. Mais le All-Star des Wolves peut aussi se rassurer sur le point suivant. Lui et ses coéquipiers évoluent, cette année, dans la meilleure division de toute la NBA, la plus compétitive, la plus relevée, et donc celle qu’on doit le plus mettre en avant.

Au moment où ces lignes sont écrites, 4 franchises sur les 5 présentes sont qualifiées en Playoffs. Minnesota est un cran derrière, mais pas non plus au fin-fond de la Conférence Ouest. C’est ce qui permet notamment à la Division Nord-Ouest d’avoir ce titre de meilleur quintet 2018-19 de la NBA, la Division Atlantique (Toronto, Brooklyn, Boston, Philadelphie) possédant les Knicks comme bonnet d’âne. Par le passé, c’est plutôt la Sud-Ouest qui était respectée de tous. Les Spurs, constamment dans le Top 4, étaient insupportables à jouer. Les Rockets, toujours dans les bons plans, manquaient rarement les Playoffs. Ajoutez le Grit and Grind des Grizzlies et le beau début de décennie des Mavs, et vous aviez une division devant laquelle tout le monde s’inclinait. Aujourd’hui ? La bascule s’opère, et on pourrait avoir droit à d’exceptionnelles rivalités dans les années à venir. Denver est en formation, deuxième de l’Ouest, avec des jeunes sous contrat et un plan long-terme déjà pré-dessiné. Utah suit la même route, ils seront dans le paysage de l’élite pendant quelques temps. Oklahoma City reste Oklahoma City, avec deux superstars verrouillées, des jeunes à développer et une arène des plus hostiles. L’interrogation reste sur Portland si le groupe est maintenu sur la durée, auquel cas il faudra faire avec Damian Lillard et compagnie proches des 50 victoires tous les ans. Et alors si les Wolves s’y mettent en entourant KAT bien comme il faut ? On pourrait avoir 5 équipes de la Nord-Ouest tout en haut de la Ligue, ce qui serait assez grandiose. Une bascule s’opère à l’Ouest, le Texas n’est plus aussi fort qu’avant, la relève est dans le froid des grandes plaines. Prenez votre popcorn et regardez le classement dans cette division, car elle devrait rythmer nos soirées pour les années à venir.

Quatre équipes en Playoffs cette année, peut-être cinq par la suite, des franchises qui se détestent et des rivalités réelles entre joueurs, on a déjà notre ticket au premier rang de la Division Nord-Ouest, vous attendez quoi pour en faire de même ?