Aucun projet d’expansion prévu avant 2025 pour la NBA : les fans des Sonics, vous pouvez vous rendormir

Ce vendredi a eu lieu le premier événement NBA depuis dix ans dans l’ancienne salle des Sonics, qui dans la foulée fermera ses portes pour une grosse rénovation de deux ans. Une telle organisation qui a évidemment ravivé les envies de retrouver une franchise dans l’Etat de Washington, mais comme à chaque fois que le sujet est ramené sur la table, nos espoirs ont été très vite douchés. En mettant de côté la possibilité d’un déménagement d’une franchise, l’expansion est peut-être la seule autre solution. Pas de pot, un tel projet ne pourrait voir le jour qu’à partir de 2025. 

Be patient. Voilà le mojo qui règne à Seattle depuis maintenant 10 ans. Une longue période pendant laquelle les fans n’ont pas arrêté d’espérer le retour des Sonics, il suffit de voir le nombre de maillots verts et ors dans les tribunes présents la nuit dernière à la KeyArena. La rencontre Warriors vs Kings était la grande affiche de la présaison. Pas vraiment pour l’opposition, mais bien pour le lieu où s’est déroulé le match : la KeyArena de Seattle. On sait la ville en plein changement, avec un plan de rénovation de la salle qui démarre enfin et qui devrait s’achever en 2020. L’objectif est clair pour la municipalité et pour le groupe privé d’investisseurs basé à Los Angeles Oak View Group : ramener d’abord une équipe de hockey, une volonté approuvée par la NHL. Mais la KeyArena sera taillée pour également accueillir des concerts… et des matchs de basket. L’équation est donc assez claire : la ville a les moyens, les infrastructures et les fans pour ramener les Sonics à la maison. Un acteur doit donc rentrer dans la danse, la NBA. Que ce soit par le déménagement d’une franchise ou par une expansion, on ne demande qu’une chose à Seattle : make it happen. 

Mais comme on adore le dire, c’est plus facile à dire qu’à faire. Tout d’abord, l’option du déménagement est quasi inenvisageable, il suffit de voir comment Steve Ballmer et ses collègues rament dans leur projet de quitter Los Angeles pour Inglewood. Premièrement, un tel dossier est très compliqué à monter, et deuxièmement, on voit mal quelle équipe pourrait faire ses valises. Quelques rumeurs sur les Grizzlies ont circulé, mais ont été très vite balayées par le propriétaire Robert Pera, qui après avoir racheté de nouvelles parts de la franchise, a assuré à la fanbase que la maison des oursons, c’est bien Memphis et qu’ils ne bougeront pas. Et attention, interdit de nous sortir “envoyez les Kings à Seattle“. Sacramento est synonyme de lose depuis plus d’une décennie, mais les Kings ne quitteront la capitale de la Californie et c’est bien mieux comme ça.

L’option du déménagement à la poubelle, ressortons le vieux dossier de l’expansion. C’est sûrement la solution la plus probable si on veut un jour revoir les SuperSonics, et il faut y croire… mais pas trop non plus. Si un tel phénomène doit avoir lieu, ce ne sera pas avant 2025, date qui marque l’ouverture de possibles nouvelles négociations des droits TV. Mais on sait la NBA obsédée ces derniers temps avec le développement de sa marque à l’étranger. On est très loin de croire en une franchise à Londres, mais le cas de Mexico City ne mérite pas de se retrouver dans les archives. Une belle base déjà bien développée dans la ville avec plusieurs événements déjà organisés là-bas, et la possibilité d’atteindre encore plus un public hispanique donne clairement envie à Adam Silver. Le problème, c’est qu’une franchise au Mexique se placerait assez logiquement… à l’Ouest. RIP Seattle. Tous les cas exposés ici ne sont que suppositions et théories, on est peut-être en train de lire l’avenir ou se tromper sur toute la ligne. Mais amis fans des Sonics, gardez espoir car la porte est loin d’être fermée à clé. Vous avez bien attendu pendant dix ans, ce ne sont pas sept nouvelles années qui vont vous faire du mal… quoique, peut-être que si en fait.

Dix ans qu’on attend. Le calvaire est loin d’être terminé, mais on peut apercevoir un petit rayon de soleil qui a traversé les nuages ces derniers jours. Un rayon qui ravive les espoirs de toute une ville, qui pendant 41 ans a vibré à la KeyArena pour son équipe. Une ville de sport qui pourra enfin recommencer à frémir dans quelques années avec du hockey, en attendant tranquillement le retour de la balle orange. 

Source texte : ESPN