Attention, produit potentiellement explosif : et si Brandon Ingram devenait MIP aux côtés du King ?

Sélectionné en deuxième position de la Draft 2016 par les Lakers, Brandon Ingram est sur le point d’entamer sa troisième saison NBA à seulement 21 ans. Hyper talentueux et possédant un potentiel énorme, le gamin formé à Duke est en pleine progression et l’arrivée de LeBron James cet été pourrait bien booster son ascension. 

Nous sommes dans la dernière minute du troisième match de présaison des Lakers version 2018-2019. Devant le public du Staples Center, LeBron James et ses nouveaux potes mènent d’un petit point face aux Kings. Sacramento possède la possession avec une remise en jeu juste devant le banc de Los Angeles. L’arrière de Sacramento Cameron Reynolds tente de trouver un coéquipier dans l’aire de jeu malgré les bras tentaculaires de Brandon Ingram, qui fait tout pour le gêner. A trois reprises, BI parvient à empêcher la passe. Alors forcément, ça s’enflamme du côté de la ligne de touche californienne. LeBron James et JaVale McGee tapent dans les mains, Lance Stephenson fait du Lance Stephenson et Rajon Rondo se met en mode trashtalking pour perturber au maximum le jeune joueur des Kings. Sous la pression, ce dernier craque. Lors de la quatrième tentative, Ingram parvient finalement à intercepter le ballon puis part en contre-attaque avant de provoquer une faute. Le banc explose !

Cette action, c’est un peu la cerise sur le gâteau pour Brandon, auteur d’une superbe performance dans la victoire des Lakers 128-123. Avec 31 points (dont plusieurs paniers importants en fin de match), neuf rebonds, trois passes décisives et trois interceptions, le tout à un très beau 10/15 au tir et 11/15 aux lancers francs, Brandon a étalé tout son talent et a donné un aperçu de quel type de joueur il pourrait devenir s’il parvenait à exploiter tout son potentiel. Dans les vestiaires après la rencontre, LeBron n’a d’ailleurs pas hésité à encenser son jeune coéquipier, dans lequel il croit beaucoup.

“Avec son rythme, sa capacité à jouer à la mène comme à l’aile, c’est un talent très spécial […]. C’est un bon gamin, il bosse très dur et il a beaucoup de talent. Il croit en ses qualités donc on verra jusqu’où il peut aller.”

Venant de la bouche du King, ça veut quand même dire quelque chose. Comme vous pouvez le remarquer à travers cette déclaration, le premier élément que LeBron met en avant par rapport au jeu d’Ingram, c’est sa polyvalence. Avec ses 205 centimètres et ses 86 kilos tout mouillé, BI est avant tout un ailier shooteur mais il peut évoluer à plusieurs positions. Il a montré la saison dernière qu’il était capable de gérer la mène quand le meneur de jeu titulaire Lonzo Ball était absent. Il possède des vraies qualités de passeur et de playmaker, ainsi qu’un handle remarquable pour un mec de sa taille. A l’image d’un Nicolas Batum par exemple, Brandon peut donc sans problème remplir la fonction de point forward. C’est également possible de l’aligner en tant qu’ailier fort/stretch 4 grâce à son profil longiligne. Alors oui, son manque de coffre peut être pénalisant face à des gars plus costauds, notamment en défense. Cependant, dans la NBA actuelle, les joueurs qui composent le poste quatre sont de moins en moins des intérieurs traditionnels et jouent beaucoup plus en dehors de la raquette. Pour un joueur comme Ingram, l’évolution du jeu constitue une excellente opportunité car cela lui permet d’utiliser toutes ses qualités sans être limité à un rôle précis. Aujourd’hui, à l’ère du basket total où les postes sont de moins en moins définis, celui qui est parfois surnommé Slenderman représente donc un véritable atout pour une équipe, surtout lorsque cette dernière possède un génie comme LeBron James dans son effectif.

Aux côtés du King, Brandon Ingram peut vraiment devenir redoutable. Plusieurs fois depuis le début de la présaison, on a vu les deux joueurs se trouver comme s’ils jouaient ensemble depuis des années. On a vu Bron Bron distribuer plusieurs caviars vers BI quand celui-ci coupait vers le panier. On a vu James servir Ingram en transition pour un dunk après un shoot raté. Ça promet quoi ! Grâce à la vision de jeu et le QI basket de LBJ, Brandon va se régaler, ce qui pourrait faire grimper son efficacité offensive. Et ça, c’est quand même assez flippant lorsqu’on voit le talent offensif du jeune homme. Parfois comparé à Kevin Durant, l’ancien protégé du coach Mike Krzyzewski possède déjà un répertoire assez fourni. Il a un shoot extérieur correct qui devient de plus en plus dangereux, il est redoutable dans l’attaque du cercle grâce notamment à sa taille et ses longs bras, il peut sanctionner dos au panier avec des fadeaways, il peut marquer en catch & shoot…bref, il a pas mal d’armes à son arsenal. La présence de James, qui demande évidemment beaucoup d’attention de la part des équipes adverses, est donc une aubaine pour le jeu offensif d’Ingram, mais aussi pour son impact de l’autre côté du terrain. En effet, comme l’a souligné Brandon après la rencontre face aux Kings, cela va lui donner plus d’énergie en défense. Avec sa taille, son envergure de 2m21 et sa polyvalence, il possède un profil très intéressant dans ce secteur. A ce stade de sa carrière, BI est encore loin d’être un défenseur élite mais il montre une activité très intéressante sur cette présaison. On sent qu’il prend ça à cœur. Il y a du contre, il y a de l’interception mais il y a surtout une volonté de faire les efforts. Et Rajon Rondo, réputé pour son côté chien de garde, est surpris par tout ça.

“Il est largement meilleur en défense que ce que je pensais. Quand vous pensez à lui, vous ne pensez pas à sa défense. Ce n’était pas le cas pour moi en tout cas. Mais il est vraiment important pour nous. Il devrait mener notre équipe dans la catégorie des interceptions, des contres, des déviations. Il peut tout faire, il peut switcher sur tous les postes. Je suis très impressionné.”

En attaque comme en défense, Brandon Ingram a donc tout ce qu’il faut pour devenir un joueur majeur des Lakers, voire de la ligue. A une dizaine de jours du début de la saison régulière, il est déjà dans les discussions concernant les favoris pour le titre du Most Improved Player. Remporter cette distinction serait sans aucun doute un vrai accomplissement pour lui, mais le principal intéressé a un objectif encore plus élevé. Ce qu’il veut, c’est carrément participer au prochain All-Star Game dans son Etat natal de la Caroline de Nord. Vu la concurrence dans le Wild Wild West, ça s’annonce tendax. Néanmoins, s’il arrive à devenir un véritable lieutenant de LeBron au sein d’une équipe de Los Angeles qui enflamme la NBA, why not comme dirait notre ami Russell Westbrook. Pour cela, il va devoir se montrer régulier dans ses performances et surtout agressif offensivement. Parfois, il n’est pas assez en attack mode, il ne met pas suffisamment la pression sur les défenses adverses alors qu’il peut faire mal. On s’attend à ce qu’il fonce plus souvent vers le panier, à ce qu’il aille plus régulièrement sur la ligne des lancers francs, même si son pourcentage laisse à désirer (seulement 68,1 % l’an dernier). Il faudra aussi qu’il se renforce physiquement, lui qui possède la carrure d’un coton-tige. Même s’il est plus solide qu’il en a l’air, notamment quand il s’agit de pénétrer dans la raquette, Ingram a besoin de prendre quelques kilos supplémentaires pour peser encore plus. Si Brandon parvient à franchir ce gros cap cette saison, les Lakers pourraient devenir plus redoutables que prévu.

“C’est une grande année pour lui. Je crois en lui. Je connais ses capacités.”

– LeBron James

Grâce à l’arrivée du King, qui va apporter sa connaissance du jeu, son expérience et tout ce qui va avec, Brandon Ingram est dans une position idéale pour exploser aux yeux du grand public. Watch out !